El viernes, los legisladores republicanos de Utah prohibieron a los jóvenes atletas transgénero jugar en equipos femeninos, anulando un veto y uniéndose a otros 11 estados con leyes similares en medio de una guerra cultural a nivel nacional.
Una carta de veto del gobernador Spencer Cox captó la atención nacional con un argumento conmovedor de que tales leyes apuntan a niños transgénero vulnerables que ya están en alto riesgo de suicidio. Los líderes empresariales también han hecho sonar la alarma de que la prohibición podría tener un impacto económico multimillonario en Utah, incluida la posible pérdida del Juego de Estrellas de la NBA el próximo año.
Utah Jazz de la NBA calificó la prohibición de «legislación discriminatoria» y se opuso a ella en un comunicado.
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Antes del veto, la prohibición recibió el apoyo de la mayoría de los legisladores de Utah, pero no alcanzó los dos tercios necesarios para anularla. Sus patrocinadores derrocaron el viernes a 10 republicanos en la Cámara y cinco en el Senado que previamente habían votado en contra de la propuesta.
Cox fue el segundo gobernador del Partido Republicano esta semana en anular la prohibición de la participación en deportes por parte de los legisladores, pero la propuesta obtuvo el apoyo de una base conservadora vocal que tiene una influencia particular en la temporada de primarias del estado de Utah. Sin embargo, incluso con esas contiendas a la vista, algunos republicanos apoyaron a Cox al rechazar la prohibición.
“No puedo apoyar este proyecto de ley. No puedo aceptar la renuncia al derecho de veto y si me cuesta mi escaño, que así sea. Haré lo correcto, como siempre lo hago”, dijo el senador republicano Daniel Thatcher.
Con la anulación del veto de Cox, una docena de estados tienen algún tipo de prohibición para los niños transgénero en los deportes escolares. La ley de Utah entra en vigor el 1 de julio.
No hace mucho tiempo, los esfuerzos para regular la participación de los niños transgénero en los deportes no lograron ganar terreno en las cámaras estatales, pero en los últimos años, grupos como el Proyecto de Principios Estadounidenses lanzaron un esfuerzo bien coordinado para promover la legislación en todo el país. Desde el año pasado, se han introducido prohibiciones en al menos 25 estados, según la Conferencia Nacional de Legislaturas Estatales. Esta semana, los legisladores de Arizona y Oklahoma aprobaron prohibiciones.
“Empiezas estas peleas y las inyectas en la política”, dijo Terry Schilling, presidente del Proyecto de Principios Estadounidenses. “Los pasas en algunos estados y comienza a cobrar vida propia y se vuelve orgánico. Ayudamos a iniciar esta lucha y ayudamos a llevarla a cabo, pero mucho de eso proviene del nivel local.
Los líderes profundamente conservadores de Utah dicen que necesitan la ley para proteger los deportes femeninos. Los legisladores argumentan que más atletas transgénero con posibles ventajas físicas eventualmente podrían dominar el campo y cambiar la naturaleza de los deportes femeninos sin intervención legal.
Utah tiene solo una niña transgénero que practica deportes K-12 que se vería afectada por la prohibición. No ha habido acusaciones de que ninguno de los cuatro jóvenes atletas transgénero de Utah tenga ventajas competitivas.
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El grupo Visit Salt Lake, que organiza charlas, espectáculos y eventos, dijo que la exención podría costarle al estado $50 millones en ingresos. El gigante de genealogía de pruebas de ADN con sede en Utah, Ancestry.com, también se opuso.
Salt Lake City está programada para albergar el Juego de Estrellas de la NBA en febrero de 2023. El portavoz de la liga, Mike Bass, dijo que la liga está «trabajando en estrecha colaboración» con el Jazz en el asunto. El equipo es en parte propiedad de la estrella de la NBA Dwyane Wade, quien tiene una hija transgénero.
Los partidarios de la prohibición, sin embargo, dicen que planean disminuir el impacto de boicots como los que obligaron a Carolina del Norte a derogar una ley que limitaba los baños públicos que podían usar las personas transgénero, dijo Schilling. El Proyecto de Principios Estadounidenses se centró estratégicamente en la legislación temprana en estados económicos y populosos como Texas y Florida que no fueron boicoteados. Con un precedente de juego económico silenciado, el grupo espera que los estados más pequeños reciban un trato similar.
Los líderes legislativos de Utah dijeron que las preocupaciones sobre la reacción económica y el retiro de la NBA de Salt Lake City eran prematuras y señalaron que Texas y Florida no habían enfrentado boicots.
«Espero que la NBA y otros grupos entiendan que nuestra intención aquí es proteger los deportes femeninos y mantenerlos seguros y competitivos. Y si tienen alguna idea sobre la mejor manera de hacerlo, estaremos encantados de conversar con ellos». Dijo el presidente de la Cámara Republicana de Utah, Brad Wilson.
Utah siempre ha estado entre los estados más conservadores de la nación. Pero una afluencia de nuevos residentes y empresas de tecnología, junto con la creciente influencia de la industria del turismo, a menudo prepara el escenario para un acalorado debate sobre temas sociales en el estado que alberga la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días.
El jueves y viernes, los manifestantes a favor y en contra de la prohibición se reunieron en el Capitolio de Utah.
Las deliberaciones del viernes se produjeron después de más de un año de negociaciones entre conservadores sociales y defensores LGBTQ. El patrocinador republicano, la representante Kera Birkeland, trabajó con activistas de Cox y Equality Utah antes de presentar una legislación que requeriría que los estudiantes-atletas transgénero comparezcan ante una comisión designada por el gobierno.
La propuesta, aunque presentada como un compromiso, no logró ganar terreno en ninguna de las partes. Los defensores LGBTQ discreparon con los políticos republicanos que nombraron a los miembros de la comisión y juzgaron los criterios que incluían medidas corporales como la relación cadera-rodilla.
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En las últimas horas antes de que la Legislatura se levantara a principios de este mes, los legisladores republicanos anularon la legislación con una prohibición total.
Birkeland, quien también es entrenadora de baloncesto, reconoció que la propuesta causó una emoción intensa, pero dijo que las conversaciones con los estudiantes atletas la obligaron a continuar con sus esfuerzos.
«Cuando decimos, ‘No es un problema en nuestro estado’, lo que les estamos diciendo a estas chicas es, ‘Siéntense, cállense y sean amables'», dijo.
Los legisladores están planeando desafíos legales similares a las prohibiciones bloqueadas en Idaho y West Virginia, donde los atletas han dicho que las políticas violaron sus derechos civiles. Argumentaron que las prohibiciones violan sus derechos de privacidad, debido a las pruebas requeridas si se disputa el género de un atleta. La ACLU de Utah dijo el viernes que una demanda era inevitable.
La política de Utah volvería a la comisión si los tribunales anulan la prohibición.
La amenaza de demandas preocupa a los distritos escolares y a la Asociación Atlética de Escuelas Secundarias de Utah, que dijo que carecía de los fondos para defender la política en los tribunales. Los legisladores también cambiaron la prohibición el viernes para proporcionar dinero de los contribuyentes para cubrir los costos de posibles demandas y aislar a los distritos y la asociación de la responsabilidad.
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