La OTAN estimó el miércoles que entre 7.000 y 15.000 soldados rusos habían muerto en cuatro semanas de guerra en Ucrania, donde los feroces combates de los rápidos defensores del país robaron a Moscú la victoria relámpago que buscaba.
A modo de comparación, Rusia ha perdido unos 15.000 soldados en Afganistán en 10 años.
Un alto funcionario militar de la OTAN dijo que la estimación de la alianza se basó en información de funcionarios ucranianos, lo que Rusia ha publicado, intencionalmente o no, y la inteligencia recopilada de fuentes abiertas. El funcionario habló bajo condición de anonimato de acuerdo con las reglas básicas establecidas por la OTAN.
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Cuando Rusia lanzó su invasión el 24 de febrero en la mayor ofensiva europea desde la Segunda Guerra Mundial, parecía probable un rápido derrocamiento del gobierno ucraniano. Pero como el miércoles marca cuatro semanas completas de combates, Moscú está sumida en una amarga campaña militar.
Con sus fuerzas terrestres ralentizadas o detenidas por unidades ucranianas armadas con armas suministradas por Occidente que huyen, las tropas del presidente ruso Vladimir Putin están bombardeando objetivos desde la distancia, recurriendo a las tácticas que utilizaron para reducir las ciudades en ruinas en Siria y Chechenia.
Cuando el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, partió hacia Europa el miércoles para reunirse con aliados clave sobre posibles nuevas sanciones a Moscú y ayuda militar adicional a Ucrania, advirtió que existía una «amenaza real» de que Rusia pueda usar armas químicas.
Dirigiéndose al parlamento de Japón el miércoles, el presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy dijo que miles de sus conciudadanos habían sido asesinados, incluidos al menos 121 niños.
“Nuestra gente ni siquiera puede enterrar adecuadamente a sus familiares, amigos y vecinos asesinados. Deben ser enterrados en los patios de los edificios destruidos, al lado de las carreteras”, dijo.
Sin embargo, los principales objetivos rusos siguen sin lograrse. La capital, Kiev, ha sido bombardeada varias veces pero ni siquiera está rodeada.
Los bombardeos y disparos casi constantes sacudieron la ciudad el miércoles, con columnas de humo negro que se elevaban desde las afueras del oeste, donde las dos partes han luchado por el control de varios suburbios. El alcalde Vitali Klitschko dijo que al menos 264 civiles han muerto en la capital desde el comienzo de la guerra.
En el sur, la asediada ciudad portuaria de Mariupol ha sufrido los peores estragos de la guerra, soportando semanas de bombardeos y ahora combates calle por calle. Pero las fuerzas ucranianas impidieron su caída, frustrando un aparente intento de Moscú de asegurar completamente un puente terrestre que une Rusia y Crimea arrebatado a Ucrania en 2014.
Zelenskyy dijo que quedaban 100.000 civiles en una ciudad que tenía una población de 430.000 habitantes antes de la guerra. Los esfuerzos para proporcionar a las personas atrapadas los alimentos y otros suministros que necesitan desesperadamente a menudo han fracasado.
Zelenskyy acusó a las fuerzas rusas de apoderarse de un convoy humanitario. La viceprimera ministra Iryna Vereshchuk dijo que los rusos tenían cautivos a 11 conductores de autobuses y cuatro rescatistas y sus vehículos.
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En su última actualización, hace más de una semana, los funcionarios de Mariupol dijeron que al menos 2300 personas habían muerto, pero la cifra real probablemente sea mucho mayor. Los ataques aéreos de la semana pasada destruyeron un teatro y una escuela de arte donde se refugiaban civiles.
En la ciudad norteña sitiada de Chernihiv, las fuerzas rusas bombardearon y destruyeron un puente utilizado para entregar ayuda y evacuaciones civiles, dijo el gobernador regional Viacheslav Chaus.
Kateryna Mytkevich, que llegó a Polonia después de huir de Chernihiv, se secó las lágrimas al contar lo que había visto. La ciudad no tiene gas, electricidad ni agua corriente, dijo Mytkevich, de 39 años, y barrios enteros han sido destruidos.
«No entiendo por qué tenemos tal maldición», dijo.
A pesar de la amplia evidencia de lo contrario, el portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, insistió en que la operación militar se desarrolla «en estricta conformidad» con los planes.
La cifra más reciente de bajas militares de Ucrania provino de Zelenskyy el 12 de marzo, cuando dijo que alrededor de 1.300 militares ucranianos habían muerto en acción.
El funcionario de la OTAN dijo que entre 30.000 y 40.000 soldados rusos resultaron muertos o heridos.
Rusia dio a conocer muy poca información sobre sus bajas, diciendo el 2 de marzo que casi 500 soldados habían muerto y casi 1.600 heridos.
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Las cifras de la OTAN representan la primera estimación pública de la alianza sobre las bajas rusas desde el comienzo de la guerra. El gobierno de EE. UU. se ha negado en gran medida a proporcionar estimaciones de las bajas rusas o ucranianas, diciendo que la información disponible es de confiabilidad cuestionable.
A medida que aumentan las bajas y ya no se vislumbra una victoria rápida, Rusia debe trabajar para sofocar la disidencia y levantar la moral.
Arrestó a miles de manifestantes contra la guerra y tomó medidas enérgicas contra los medios de comunicación. Además, según una ley aprobada el miércoles, las tropas ucranianas recibirán los mismos beneficios que los veteranos de guerras anteriores, incluidas exenciones fiscales, recortes en los servicios públicos y acceso preferencial a la atención médica.
En un aparente reflejo de las crecientes divisiones en los niveles superiores de Rusia, Anatoly Chubais renunció, dijo Peskov a la agencia de noticias Interfax. Chubais, el arquitecto de la campaña de privatización postsoviética de Rusia, ocupó varios puestos de alto nivel durante tres décadas. Su último papel fue como enviado de Putin a las organizaciones internacionales.
Peskov no dijo si Chubais se había ido del país.
Funcionarios occidentales dicen que las fuerzas de Putin se enfrentan a una grave escasez de alimentos, combustible y equipo para clima frío, con soldados que sufren congelaciones, mientras que los defensores ucranianos han pasado a la ofensiva.
Sin embargo, las fuerzas armadas mucho más poderosas y grandes de Rusia advierten a muchos expertos occidentales que no confíen demasiado en las posibilidades a largo plazo de Ucrania. La práctica del Kremlin en guerras pasadas ha sido aplastar la resistencia arrasando ciudades, matando a innumerables civiles y obligando a millones a huir.
Las conversaciones para poner fin a los combates continuaron a través de video. Zelenskyy dijo que las negociaciones con Rusia avanzan “paso a paso, pero avanzan”.
A falta de paz, los que aún no estaban luchando se prepararon para hacerlo.
“Todo es un éxito de ventas en estos días”, dijo Zakhar Sluzhalyy, propietario de una tienda de armas en la ciudad occidental de Lviv.
“Estamos defendiendo nuestra tierra”, dijo. «Estamos luchando por nuestra libertad y la del resto de Europa».
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