(CNN) — La misión Artemis I está un paso más cerca de su lanzamiento lunar.
La enorme pila de 322 pies de altura (98 metros), que incluye el cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial de la NASA coronado por la nave espacial Orion, se lanzó para su debut de prueba en el Centro Espacial Kennedy en Florida el jueves.
La pila integrada, que se encuentra en un vehículo de lanzamiento móvil, comenzó su lento avance hasta la posición de lanzamiento el jueves por la tarde, con cobertura en vivo disponible en el sitio web de la NASA. El lanzamiento comenzó oficialmente a las 5:47 p. m. ET.
Según la NASA, el viaje de 4 millas (6,4 kilómetros) a bordo de uno de los robots gigantes de exploración de la era Apolo de la NASA desde el edificio de ensamblaje hasta la plataforma de lanzamiento podría demorar hasta las 11 en punto. los la llegada estimada a la plataforma es alrededor de las 4:30 a. m. ET del viernes.
Cuando la pila emergió el jueves, se convirtió en el primer cohete lunar en salir del edificio desde el Apolo 17. en 1972, es decir, hace 50 años – también la última vez que alguien pisó la luna.
«Cada vehículo que ha transportado humanos más allá de los límites de la órbita terrestre baja ha sido integrado y probado en este edificio de ensamblaje de vehículos, se arrastró por este camino y se lanzó aquí mismo desde el Centro Espacial Kennedy». La directora del Centro Espacial Kennedy, Janet Petro, dijo cuando comenzó el despliegue el jueves.
Juntos, el cohete y la nave espacial son apenas más altos que la Estatua de la Libertad.
«El despliegue del (Edificio de ensamblaje de vehículos) es verdaderamente un momento icónico para este vehículo», dijo Tom Whitmeyer, administrador asociado de Desarrollo de Sistemas de Exploración en la sede de la NASA, en una conferencia de prensa el lunes. «El jueves será un día memorable».
una prueba final
Después de algunas semanas de pruebas en la plataforma, el vehículo estará listo para su ensayo general el fin de semana del 1 de abril, la prueba final antes del lanzamiento de la primera misión Artemis sin tripulación más allá de la luna y de regreso a la Tierra. La NASA está recopilando nombres para ponerlos en una memoria USB y enviarlos al espacio en la nave espacial Orion.
El ensayo general húmedo incluye realizar el conjunto completo de operaciones para cargar propulsor en los tanques de combustible y una cuenta regresiva de lanzamiento, esencialmente todo lo que se necesita para un lanzamiento sin un lanzamiento real. Durante las horas de preparación previas al ensayo general húmedo, se cargarán en el cohete más de 700 000 galones de propulsores criogénicos.
Si la prueba tiene éxito, la pila volverá al edificio de montaje hasta que esté lista para el lanzamiento.
«Artemis I es una misión tan importante para nosotros», dijo Howard Hu, gerente del programa Orion en el Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston, en la conferencia de prensa del lunes. «Reúne datos de ingeniería muy críticos y valida nuestra capacidad de actuar como nave espacial para nuestra próxima misión y más allá: Artemis 2 con tripulación y futuras misiones a medida que avanzamos y ampliamos nuestras capacidades en el sistema solar».
El programa Artemis ha experimentado una multitud de retrasos. El lanzamiento de la misión estaba originalmente programado para noviembre de 2021, pero la pandemia, las tormentas como el huracán Ida y otros factores han alargado el cronograma de la misión.
Artemis I es el primer paso en el ambicioso programa de la NASA para llevar a la primera mujer y la primera persona de color a la luna más adelante en la década de 2020. Todo está en proceso para establecer una presencia lunar a largo plazo y prepararse para explorar Marte. Dependiendo de los resultados del ensayo general húmedo, la misión sin tripulación podría lanzarse en mayo, junio o julio.
Durante el vuelo, la nave espacial sin tripulación Orion se lanzará sobre el cohete SLS para llegar a la luna y viajar miles de millas más allá, más allá de lo que ha viajado cualquier nave espacial destinada a transportar humanos. Esta misión debería durar unas pocas semanas y terminará con el varamiento de Orión en el Océano Pacífico.
Artemis I será el campo de pruebas final de Orión antes de que la nave espacial lleve a los astronautas a la Luna, 1.000 veces más lejos de la Tierra que donde está la estación espacial, dijo Cathy Koerner, exdirectora del programa Orión, en octubre. Koerner es ahora el administrador asociado adjunto de la NASA para el desarrollo de sistemas de exploración.
Después del vuelo sin tripulación de Artemis I, Artemis II será un sobrevuelo tripulado de la luna, y Artemis III devolverá a los astronautas a la superficie lunar. El momento de los lanzamientos de misiones posteriores depende de los resultados de la misión Artemis I.
“No hay duda de que estamos en una era dorada de exploración espacial humana, descubrimiento e ingenio en el espacio, y todo comienza con Artemis, yo”, dijo el administrador de la NASA, Bill Nelson, durante el despliegue.
«El Sistema de Lanzamiento Espacial es el único cohete capaz de lanzar humanos al espacio profundo. Es el cohete más poderoso del mundo. Orión se aventurará más lejos que cualquier nave espacial construida para humanos Y después de un viaje de tres semanas de más de un millón de millas , Orion regresará a casa más rápido y más caliente que cualquier vehículo anterior.
El astronauta de la NASA Victor Glover Jr. también estuvo presente durante el despliegue y reflexionó sobre la importancia del programa Artemis.
“Este es nuestro cohete, este es el cohete de la humanidad”, dijo Glover. «Cuando esos cuatro RS-25 (motores) y dos sólidos (propulsores de cohetes) se enciendan, espero que todo el mundo esté mirando. Y espero que muchos niños decidan estudiar ciencias y matemáticas en Y eso es realmente de lo que se trata, inspirar niños a salir y ser lo mejor posible.
Un rastreo icónico
Artemis I se sube a la cima del Crawler-Transporter 2 para su viaje a la plataforma de lanzamiento, tal como lo hicieron alguna vez las misiones del transbordador y los cohetes Apolo Saturno V.
El robot de 6,6 millones de libras (3 millones de kilogramos) transporta la enorme pila de cohetes y su lanzador móvil a una velocidad máxima de 1 milla por hora (1,6 kilómetros por hora).
El robot icónico es uno de los dos que han operado durante más de 50 años en el Centro Espacial Kennedy. Fueron operados por primera vez en 1965 y cada uno puede transportar 18 millones de libras (8,2 millones de kilogramos), el peso de más de 20 aviones 777 completamente cargados, según la NASA. Son tan anchos que un campo de béisbol profesional podría sentarse en cada pista.
«Va a ser increíble», dijo el lunes Charlie Blackwell-Thompson, director de lanzamiento de Artemis para el programa Exploration Ground Systems de la NASA en el Centro Espacial Kennedy. «Ha estado en servicio por más de 50 años y ha sido objeto de mejoras significativas como parte de la preparación de este vehículo y las operaciones de Artemis».
Después de las actualizaciones, Crawler-transporter 2 debería poder continuar transportando cohetes masivos a la plataforma de lanzamiento en los años venideros.
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