BAGDAD (AP) — Irán se atribuyó la responsabilidad de un bombardeo de misiles que impactó la madrugada del domingo cerca de un extenso consulado de Estados Unidos en la ciudad de Erbil, en el norte de Irak, diciendo que fue en represalia por un ataque israelí en Siria que mató a dos miembros de la Guardia Revolucionaria. .
No se reportaron heridos en el ataque, que marcó una escalada significativa entre Estados Unidos e Irán. La hostilidad entre enemigos de larga data a menudo se ha manifestado en Irak, cuyo gobierno está aliado con ambos países.
La poderosa Guardia Revolucionaria de Irán dijo en su sitio web que lanzaron el ataque contra un «centro de conspiración estratégica» israelí en Erbil. No dio detalles, pero en un comunicado dijo que Israel había estado a la ofensiva, citando el ataque reciente que mató a dos Guardias Revolucionarios.
Anteriormente, un funcionario de defensa estadounidense y funcionarios de seguridad iraquíes dijeron que el ataque se lanzó desde el vecino Irán.
Un funcionario iraquí en Bagdad dijo primero que varios misiles alcanzaron el consulado estadounidense en Erbil y que ese era el objetivo del ataque. Más tarde, Lawk Ghafari, jefe de la Oficina de Medios Extranjeros de Kurdistán, dijo que ninguno de los misiles impactó en las instalaciones de EE. UU., pero sí las áreas alrededor del complejo. Un comunicado emitido por el Ministerio del Interior de la Región del Kurdistán de Irak dijo que los misiles fueron lanzados desde fuera de Irak, desde el este, sin nombrar a Irán.
El funcionario de defensa estadounidense dijo que aún no estaba seguro del número exacto de misiles disparados y dónde aterrizaron exactamente. Un segundo funcionario estadounidense dijo que no hubo daños a las instalaciones del gobierno estadounidense y que no había indicios de que el objetivo fuera el edificio del consulado, que es nuevo y actualmente está desocupado.
Ni el funcionario iraquí ni los funcionarios estadounidenses estaban autorizados a discutir el evento con los medios y hablaron con The Associated Press bajo condición de anonimato.
La emisora satelital Kurdistan24, ubicada cerca del consulado de EE. UU., transmitió desde su estudio poco después del ataque, mostrando fragmentos de vidrio y escombros en el piso de su estudio.
El ataque se produjo días después de que Irán dijera que tomaría represalias por un ataque israelí cerca de Damasco, Siria, que mató a dos miembros de la Guardia Revolucionaria. El domingo, la agencia de noticias estatal IRNA de Irán citó a medios iraquíes reconociendo los ataques en Erbil, sin decir de dónde procedían.
El bombardeo de misiles coincidió con las tensiones regionales. Las negociaciones en Viena sobre el acuerdo nuclear hecho jirones de Teherán marcaron una «pausa» en las demandas rusas de sanciones contra Moscú por su guerra contra Ucrania. Mientras tanto, Irán suspendió las conversaciones secretas mediadas por Bagdad con el objetivo de calmar las tensiones de años con su rival regional Arabia Saudita, después de que Arabia Saudita llevara a cabo su mayor ejecución masiva conocida de su historia moderna con más de tres docenas de chiítas asesinados.
Funcionarios de seguridad iraquíes dijeron que no hubo víctimas en el ataque de Erbil, que dijeron que ocurrió después de la medianoche y causó daños a la propiedad en el área. Hablaron bajo condición de anonimato de acuerdo con las regulaciones.
Uno de los funcionarios iraquíes dijo que los misiles balísticos fueron disparados desde Irán, sin dar más detalles. Dijo que los proyectiles eran Fateh-110 de fabricación iraní, probablemente disparados en represalia por los dos Guardias Revolucionarios asesinados en Siria.
Otro funcionario estadounidense dijo en un comunicado que Estados Unidos condenó lo que llamó un «ataque escandaloso a la soberanía iraquí y una muestra de violencia».
Las fuerzas estadounidenses estacionadas en el complejo del aeropuerto de Erbil han sido atacadas con cohetes y aviones no tripulados en el pasado, y los funcionarios estadounidenses culpan a los grupos respaldados por Irán.
El principal comandante estadounidense para Medio Oriente ha advertido repetidamente sobre las crecientes amenazas de ataques de Irán y las milicias respaldadas por Irán contra las tropas y aliados en Irak y Siria.
En una entrevista con The Associated Press en diciembre, el general de la Infantería de Marina Frank McKenzie dijo que, si bien las fuerzas estadounidenses en Irak han pasado a desempeñar un papel no combativo, Irán y sus representantes todavía quieren que todas las tropas estadounidenses salgan del país. Como resultado, dijo, podría desencadenar más ataques.
La administración Biden decidió en julio pasado poner fin a la misión de combate de EE. UU. en Irak antes del 31 de diciembre, y las fuerzas de EE. UU. han ido cambiando gradualmente a un papel de asesores durante el año pasado. Las tropas aún brindarán apoyo aéreo y otra ayuda militar para la lucha de Irak contra el Estado Islámico.
La presencia de Estados Unidos en Irak ha sido durante mucho tiempo un punto crítico para Teherán, pero las tensiones aumentaron después de que un ataque con aviones no tripulados de Estados Unidos en enero de 2020 cerca del aeropuerto de Bagdad matara a un alto general iraní. En represalia, Irán lanzó una andanada de misiles en la base aérea de al-Asad, donde estaban estacionadas las tropas estadounidenses. Más de 100 militares sufrieron lesiones cerebrales traumáticas en las explosiones.
Más recientemente, se cree que representantes iraníes son responsables de un intento de asesinato a fines del año pasado contra el primer ministro iraquí Mustafa al-Kadhimi.
Y los funcionarios han dicho que creen que Irán estuvo detrás del ataque con aviones no tripulados de octubre contra el puesto militar del sur de Siria donde se encuentran las tropas estadounidenses. Ningún miembro del personal estadounidense resultó muerto o herido en el ataque.
Al-Kadhimi tuiteó: «La agresión que tuvo como objetivo la querida ciudad de Erbil y sembró el miedo entre sus habitantes es un ataque a la seguridad de nuestro pueblo».
Masrour Barzani, primer ministro de la región semiautónoma controlada por los kurdos, condenó el ataque. En una publicación de Facebook, dijo que Irbil «no se inclinará ante los cobardes que llevaron a cabo el ataque terrorista».
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