(CNN) — Se estima que casi medio millón de familias están varadas sin cuidado infantil confiable, lo que exacerba la escasez de mano de obra en la nación a medida que los padres continúan quedándose en casa, según un nuevo informe.
El informe, publicado el martes por economistas de Wells Fargo, se suma a una creciente cantidad de evidencia económica que apunta pérdidas de empleo en el sector y los efectos dominó de la nación asediada la industria del cuidado infantil sigue teniendo en la economía estadounidense.
“Acceso a guarderías se ha demostrado una y otra vez que impulsa la participación de las madres en el mercado laboral”, escribieron los autores. «Para los empleadores que luchan por encontrar trabajadores ahora y enfrentan un futuro de pésimo crecimiento de la oferta laboral, mejorar las opciones de cuidado infantil para los padres significa una mano amiga: una fuerza laboral más grande y con más experiencia en la que confiar».
El empleo en la industria del cuidado infantil se mantiene un 12,4% por debajo de su nivel previo a la pandemia, en comparación con un total Déficit de empleo del 1,9%. Según las estimaciones de Wells Fargo, eso deja a unas 460,000 familias luchando por encontrar cuidado infantil confiable a largo plazo.
“Eso no quiere decir que todos [460,000] de no pueden trabajar, pero eso significa que van a tener que encontrar diferentes arreglos para el cuidado de los niños, ya sea por el costo más alto de las niñeras, ya sea por las familias”, Sarah House, economista sénior de Wells Fargo y autora principal del informe de estudio, dijo en una entrevista con CNN Business.
«Y para algunos, también significa quizás no estar en el mercado laboral como imaginaban si no pueden encontrar ese acceso al cuidado infantil», agregó.
Las mujeres han sido las principales víctimas de estos desafíos, especialmente aquellas con niños pequeños.
Las mujeres con niños menores de 3 años tienen una tasa de participación en la fuerza laboral 28 puntos porcentuales más baja que los hombres con niños menores de 6 años, dijo House, y señaló que los datos federales sobre trabajos no incluyen a los hombres con niños menores de 3 años. Si la tasa de participación de estas mujeres fuera igual a la de las mujeres con hijos en edad escolar (de 6 a 17 años), la fuerza laboral ganaría 1 millón de trabajadores más, según el informe.
Además, ninguna industria tiene una mayor proporción de empleadas que la industria del cuidado infantil, donde las mujeres representan el 96% de los trabajadores, dijo.
Si bien la industria del cuidado infantil y el aprendizaje temprano necesita más trabajadores, persisten algunas barreras importantes, dijo House: incluidos los salarios bajos y los riesgos para la salud asociados con la pandemia en curso. .
En 2020, el salario promedio de un trabajador de cuidado infantil fue de menos de $12.25 por hora, lo que lo ubica entre las ocupaciones con salarios más bajos, según la Oficina de Estadísticas Laborales.
El mes pasado, un informe del Centro para el Estudio del Empleo en el Cuidado Infantil de la Universidad de California, Berkeley, encontró que muchos empleados en la industria del cuidado infantil de California ganan por debajo o cerca del salario de pobreza federal, lo que hace que alrededor de un tercio de estos trabajadores dependa de alguna forma de asistencia del gobierno.
“Durante décadas, los bajos niveles de inversión pública en este sector han mantenido a la fuerza laboral de la primera infancia y la educación, en su mayoría mujeres de color e inmigrantes, en una situación financiera desesperada”. escribieron los investigadores de la Universidad de California en Berkeley.
El gasto federal directo en cuidado infantil y educación temprana totalizó alrededor de $29,700 millones en 2021, frente a los $20,600 millones en 2019, según el informe de Wells Fargo. La cantidad de gasto federal en cuidado infantil en 2019 fue menos del 4% del gasto del Departamento de Defensa y el 3% de Medicaid y Medicare, anotaron los economistas.
Dentro de la industria del cuidado infantil, existe un «paradigma de compensación», afirma el informe: El cuidado de los niños es caro para los padres, pero a los trabajadores y educadores de la primera infancia se les paga por debajo del estándar, según el informe. El cuidado de niños cuesta un promedio de $11,000 por año, o alrededor del 14% del ingreso familiar promedio para una familia con un niño menor de 6 años, pero los costos reales pueden ser mucho más altos. El salario promedio de un trabajador en la industria del cuidado infantil fue de alrededor de $25,060 en 2020.
“Dado que la matrícula ya requiere una parte tan grande de los ingresos familiares, los centros de cuidado infantil luchan por aumentar significativamente los salarios”, escribieron los autores.
El presidente Joe Biden propuso una amplia financiación federal para el cuidado infantil y se incluyó en el proyecto de ley Build Back Better Bill aprobado por la Cámara de Representantes en noviembre. Sin embargo, con este plan actualmente estancado, los $ 800 mil millones que el proyecto de ley propone gastar durante los próximos 10 años se han desviado.
Una solución flotando por casa y sus colegas economistas es tratar la industria del cuidado infantil como educación pública: sistemas K-12 financiados con impuestos, colegios comunitarios y universidades.
«Pero gran parte es una adicción pasada en la que no lo hemos hecho en el pasado, lo que hace que sea muy difícil hacerlo ahora», dijo.
Eso deja el asunto más en manos de los estados, dijo House, y agregó que es más probable que ocurra un proceso gradual, en lugar de un cambio total.
«[At the state level] Ahí es donde radica el impulso, en términos de experimentación de políticas y posibilidades de tratar de expandir el acceso a la atención y educación de la primera infancia”, dijo.
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