Un oficial de policía de los suburbios de Minneapolis que dijo haber confundido su pistola con su Taser fue declarado culpable de homicidio involuntario el jueves por la muerte de Daunte Wright, lo que provocó que los padres del joven negro lloraran y festejaran con júbilo por los partidarios fuera del juzgado que corearon «Culpable, culpable, culpable». ! «
El jurado, predominantemente blanco, deliberó durante aproximadamente 27 horas durante cuatro días antes de encontrar al ex oficial del Brooklyn Center Kim Potter culpable de homicidio involuntario en primer y segundo grado. Potter, de 49 años, enfrenta alrededor de siete años de prisión según las pautas estatales de sentencia, pero los fiscales dijeron que buscarían una sentencia más larga.
La jueza Regina Chu ordenó que Potter fuera puesto bajo custodia policial y detenido sin fianza a la espera de la sentencia el 18 de febrero. Potter había sido liberada con una fianza de $ 100,000 pagada el día en que fue acusada en abril pasado, tres días después de matar a Wright y un día después de renunciar. la fuerza policial.
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Cuando se la llevaron esposada, un miembro de la familia Potter en la sala del tribunal gritó «¡Te amo, Kim!» Los abogados de Potter abandonaron el tribunal sin hacer comentarios y no respondieron de inmediato a los mensajes telefónicos o correos electrónicos.
Fue la segunda condena policial de alto perfil ganada este año por un equipo dirigido por el fiscal general Keith Ellison, incluidos algunos de los mismos abogados que ayudaron a condenar a Derek Chauvin por la muerte de George Floyd en la misma sala en la audiencia ocho meses antes.
Wright fue asesinado mientras este juicio se desarrollaba cerca, y provocó una ola de protestas airadas frente a la estación de policía del Brooklyn Center, donde los manifestantes que exigían «Justicia para Daunte» se enfrentaron con agentes antidisturbios durante varias noches.
Afuera del palacio de justicia el jueves, decenas de personas que se habían reunido estallaron en vítores, abrazos y lágrimas de alegría mientras se leían los veredictos. Una banda de jazz al estilo de Nueva Orleans interpretó «When the Saints Go Marching In». Dos hombres saltaron arriba y abajo agarrándose por los hombros, luego otros empezaron a saltar arriba y abajo y corearon «¡Culpable, culpable, culpable!» «
Ellos corearon “¡Di su nombre! ¡Daunte Wright! Algunos llevaban carteles amarillos que decían «culpable» en letras mayúsculas grandes.
Potter, quien testificó que ella «no quería lastimar a nadie», miró hacia abajo sin una reacción visible cuando se leyeron los veredictos. Mientras Chu agradecía al jurado, Potter hizo la señal de la cruz.
Los abogados de Potter se opusieron a que la retuvieran sin derecho a fianza, diciendo que no iba a cometer otro crimen ni a ir a ningún lado.
«Es la temporada navideña», dijo el abogado de Potter, Paul Engh. «Es una católica acérrima, nada menos, y no tiene sentido encarcelarla en este momento».
Chu rechazó sus argumentos, sin embargo, diciendo que ella «no puede tratar este caso de manera diferente a los demás».
Aunque Potter no mostró ninguna emoción visible en la corte cuando se leyeron los veredictos, se la vio sonriendo en una foto de pasaporte tomada más tarde mientras era tratada en una prisión de mujeres cerca de Minneapolis.
Después de que sacaron a Potter de la sala del tribunal, la fiscal Erin Eldridge intercambió un largo abrazo con una llorosa Katie Bryant, la madre de Wright y presencia frecuente en el juicio, y con el padre de Wright. Ellison también intercambió abrazos con los padres.
Afuera de la corte después, Ellison dijo que el veredicto atribuía cierta responsabilidad a Potter, pero no hizo justicia.
“La justicia devolvería la vida a Daunte y restauraría a la familia Wright”, dijo Ellison. «La justicia está más allá del alcance que tenemos en esta vida para Daunte. Pero la rendición de cuentas es un paso importante, un paso crucial y necesario en el camino hacia la justicia para todos nosotros».
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Ellison dijo que simpatizaba con Potter, quien pasó de ser un «miembro valioso de la comunidad» a ser condenado por un delito grave.
La madre de Wright le dio un abrazo a Ellison y dijo que los veredictos provocaron «todas las emociones que puedas imaginar».
«Hoy tenemos cuentas y eso es lo que hemos estado pidiendo desde el principio», dijo Katie Bryant, agradecida con los fanáticos por mantener la presión.
“Te amamos, te apreciamos y, sinceramente, no podríamos haberlo hecho sin ti”, dijo.
Las marcas de tiempo de los veredictos mostraron que los jurados estaban de acuerdo en el segundo recuento el martes, antes de preguntarle al juez esa tarde qué hacer si tenían dificultades para ponerse manos a la obra. El veredicto de culpabilidad sobre el cargo de primer grado más grave se emitió a las 11:40 a.m. del jueves.
Potter, que es blanco, mató a tiros a Wright, de 20 años, durante una parada de tráfico el 11 de abril en el centro de Brooklyn, cuando ella y otros policías intentaban arrestarlo bajo una orden judicial pendiente por un cargo de posesión de armas. El tiroteo se produjo en un momento de gran tensión en el área, ya que Chauvin estaba siendo juzgado en la cercana Minneapolis por la muerte de Floyd.
Los miembros del jurado vieron el video del tiroteo desde las cámaras del cuerpo de policía y las cámaras del tablero. Mientras Wright se alejaba mientras otro oficial intentaba esposarlo, Potter repetidamente dijo que lo golpearía antes de sacar su pistola y dispararle una vez en el pecho.
«(Improperio)! Acabo de dispararle … agarré el arma equivocada (improperio)», dijo Potter. Un minuto después ella dijo, «voy a ir a la cárcel.
Durante su testimonio, a veces entre lágrimas, Potter dijo a los miembros del jurado que «lamentaba que esto sucediera». Dijo que la parada de tráfico «se ha vuelto caótica».
La pena máxima de prisión por homicidio involuntario en primer grado es de 15 años. La ley de Minnesota sentencia a los acusados solo por su condena más grave cuando varios cargos involucran el mismo acto y la misma víctima, y las pautas estatales permiten aproximadamente siete años por ese cargo.
Los fiscales han dicho que buscarán probar los factores agravantes que justifican lo que se llama una desviación hacia arriba de las pautas de sentencia. En el caso de Potter, alegaron que sus acciones representaban un peligro para otros, incluidos sus compañeros oficiales, el pasajero de Wright y la pareja cuyo automóvil fue atropellado por Wright después del tiroteo. También alegaron que abusó de su autoridad como policía.
Los abogados de Potter argumentaron que ella había cometido un trágico error, pero que también habría estado justificado en el uso de fuerza letal debido a la posibilidad de que el colega de Potter, entonces el Sargento. Mychal Johnson estaba en peligro de ser arrastrado si Wright se desviaba del control de tráfico.
Potter testificó que decidió actuar después de ver una expresión de miedo en el rostro de Johnson. Pero Eldridge señaló a los miembros del jurado que durante gran parte de la interacción, Potter estaba detrás de un tercer oficial que ella estaba entrenando y que Johnson estaba fuera de la línea de visión de su cámara antes del disparo, y luego mostró la parte superior de su cabeza mientras retrocedió.
«Sargento. Johnson claramente no tenía miedo de ser arrastrado ”, dijo Eldridge. “Él nunca dijo que estaba asustado. No lo dijo en ese momento y no testificó ante el tribunal.
Eldridge también notó una inconsistencia en el testimonio de Potter, afirmando que cuando dio una entrevista a un psicólogo que trabajaba para el equipo de defensa, le dijo que no estaba segura de por qué había usado su Taser. Potter le dijo al jurado que no recordaba haber dicho eso.
El homicidio en primer grado requirió que los fiscales demostraran que Potter causó la muerte de Wright al cometer un delito grave, en su caso, el manejo imprudente de un arma. El cargo de segundo grado requería que probaran que ella había causado la muerte de Wright por «negligencia culposa».
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