KYIV, Ucrania (AP) — En una dramática escalada de las tensiones Este-Oeste tras la invasión de Rusia a Ucrania, el presidente Vladimir Putin ordenó a las fuerzas nucleares rusas que se pusieran en alerta máxima el domingo en respuesta a lo que llamó «declaraciones agresivas» de las principales potencias de la OTAN. .
La directiva para llevar las armas nucleares de Rusia a un estado elevado de preparación para el lanzamiento ha generado preocupaciones de que la crisis podría convertirse en una guerra nuclear, ya sea por diseño o por error.
La medida de Putin «potencialmente pone en juego fuerzas que, si se calculan mal, podrían hacer que las cosas sean mucho, mucho más peligrosas», dijo un alto funcionario de defensa de Estados Unidos, que habló bajo condición de anonimato.
En medio de las crecientes tensiones, Ucrania anunció que una delegación se reuniría con funcionarios rusos para conversar. Pero los objetivos finales del Kremlin en Ucrania, y qué medidas podrían ser suficientes para satisfacer a Moscú, seguían sin estar claros.
Los rápidos acontecimientos se produjeron cuando las tropas rusas se acercaron a Kiev, una ciudad de casi 3 millones de habitantes, estallaron enfrentamientos callejeros en la segunda ciudad más grande de Ucrania, Kharkiv, y los puertos estratégicos en el sur del país sufrieron la presión de las fuerzas invasoras. Los defensores ucranianos opusieron una dura resistencia que pareció frenar la invasión.
Putin, al dar la directiva de alerta nuclear, citó no solo las declaraciones de los miembros de la OTAN, sino también las duras sanciones financieras impuestas por Occidente contra Rusia, incluido el propio líder ruso.
Hablando en una reunión con sus altos funcionarios, Putin pidió a su ministro de Defensa y al jefe del Estado Mayor que colocaran a las fuerzas nucleares en un «régimen especial de servicio de combate».
«Los países occidentales no solo están tomando medidas hostiles contra nuestro país en la esfera económica, sino que altos funcionarios de los principales miembros de la OTAN han hecho declaraciones agresivas sobre nuestro país», dijo Putin en comentarios televisados.
Los funcionarios de defensa estadounidenses no divulgarían su posición nuclear actual excepto para decir que las fuerzas armadas están listas en cualquier momento para defender su patria y sus aliados.
La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Jen Psaki, dijo que Putin estaba recurriendo a un esquema que había utilizado en las semanas previas al lanzamiento de la invasión, «que consiste en fabricar amenazas que no existen para justificar nuevos ataques». Ella le dijo a «This Week» de ABC que Rusia no ha sido amenazada por la OTAN o Ucrania.
«Tenemos la capacidad de defendernos, pero también tenemos que decir lo que vemos aquí», dijo Psaki.
El secretario general de la OTAN, Jens Stoltenberg, le dijo a CNN, en reacción a la alerta nuclear rusa: “Esta es una retórica peligrosa. Este es un comportamiento irresponsable. »
El significado práctico de la orden de Putin no quedó claro de inmediato. Rusia y los Estados Unidos generalmente tienen fuerzas nucleares terrestres y submarinas en alerta y listas para el combate en todo momento, pero los bombarderos y otras aeronaves con capacidad nuclear no las tienen.
Si Putin arma o aumenta la preparación para el combate nuclear de sus bombarderos, u ordena más submarinos de misiles balísticos en el mar, entonces Estados Unidos puede sentirse obligado a responder en consecuencia, dijo Hans Kristensen, analista nuclear de la Federación de Estados Unidos. científicos estadounidenses. Marcaría una escalada preocupante, dijo.
Max Bergmann, un exfuncionario del Departamento de Estado, calificó el discurso de Putin como un ruido de sables predecible pero peligroso. «Las cosas podrían salirse de control», dijo Bergmann, ahora miembro principal del Centro para el Progreso Estadounidense.
Casi al mismo tiempo que la decisión nuclear de Putin, la oficina del presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy dijo en la aplicación de mensajería Telegram que las dos partes se reunirían en un lugar no especificado en la frontera con Bielorrusia. El mensaje no dio una hora específica para la cita.
Los funcionarios ucranianos inicialmente rechazaron mantener conversaciones en Bielorrusia y dijeron que cualquier conversación debería tener lugar en otro lugar porque Bielorrusia ha permitido que las tropas rusas usen su territorio como base para la invasión.
El domingo temprano, la capital de Ucrania, Kiev, estaba inquietantemente tranquila después de que enormes explosiones iluminaron el cielo de la mañana y las autoridades informaron de explosiones en uno de los aeropuertos. Solo un automóvil ocasional aparecía en un bulevar principal desierto, ya que un estricto toque de queda de 39 horas mantenía a la gente alejada de las calles. Las autoridades han advertido que cualquiera que se aventure con un pase será considerado un saboteador ruso.
En cambio, los residentes aterrorizados se atrincheraron en casas, garajes subterráneos y estaciones de metro en previsión de un ataque ruso a gran escala.
«Anoche fue difícil: más bombardeos, más bombardeos de áreas residenciales e infraestructura civil», dijo Zelenskyy.
Hasta el domingo, las tropas rusas habían permanecido en las afueras de Kharkiv, una ciudad de 1,4 millones de habitantes a unos 20 kilómetros (12,4 millas) al sur de la frontera con Rusia, mientras otras fuerzas pasaban para llevar la ofensiva más adentro de Ucrania.
Los videos publicados en los medios ucranianos y las redes sociales mostraban vehículos rusos moviéndose a través de Kharkiv y tropas rusas deambulando por la ciudad en pequeños grupos. Uno mostraba a las tropas ucranianas disparando contra los rusos y vehículos rusos dañados abandonados en las cercanías.
Las imágenes destacaron la decidida resistencia de las fuerzas ucranianas. Los ucranianos se ofrecieron como voluntarios en masa para defender su país, tomando armas proporcionadas por las autoridades y preparando bombas incendiarias para luchar contra las fuerzas rusas.
Ucrania también está liberando a prisioneros con experiencia militar que quieren luchar por el país, dijeron las autoridades.
Putin no ha revelado sus planes finales, pero funcionarios occidentales creen que está decidido a derrocar al gobierno ucraniano y reemplazarlo con su propio régimen, redibujar el mapa de Europa y revivir la influencia de Moscú durante la era de la Guerra Fría.
La presión sobre los puertos estratégicos del sur de Ucrania parecía tener como objetivo tomar el control de la costa del país. Un portavoz del Ministerio de Defensa ruso, el mayor general Igor Konashenkov, dijo que las fuerzas rusas habían bloqueado las ciudades de Kherson en el Mar Negro y el puerto de Berdyansk en el Mar de Azov.
Dijo que las fuerzas rusas también habían tomado el control de una base aérea cerca de Kherson y la ciudad de Henichesk en el Mar de Azov. Las autoridades ucranianas también informaron de combates cerca de Odessa, Mykolaiv y otras áreas.
Cortar el acceso de Ucrania a sus puertos marítimos sería un duro golpe para la economía del país. También podría permitir a Moscú construir un corredor terrestre a Crimea, que Moscú anexó en 2014 y que hasta ahora ha estado conectado a Rusia por un puente de 19 kilómetros (12 millas).
El comandante adjunto del ejército ucraniano, el teniente general Yevhen Moisiuk, emitió una nota de desafío en un mensaje a las tropas rusas.
“Descarguen sus armas, levanten la mano para que nuestros soldados y civiles entiendan que nos escucharon. Este es su boleto a casa”, dijo Moisiuk en un video de Facebook.
El número de muertos en el conflicto terrestre más grande de Europa desde la Segunda Guerra Mundial sigue siendo incierto en medio de la niebla de la batalla. Si bien los combates en Ucrania hasta ahora no se pueden comparar con el derramamiento de sangre de la Segunda Guerra Mundial, Rusia tiene una larga historia en Chechenia y Siria de utilizar bombardeos urbanos indiscriminados para aplastar la resistencia.
El ministro de salud de Ucrania anunció el sábado que 198 personas, incluidos tres niños, habían muerto y más de 1.000 resultaron heridas. No estaba claro si estas cifras incluían bajas tanto militares como civiles. Rusia no ha publicado información sobre las víctimas.
El embajador de Ucrania ante la ONU, Sergiy Kyslytsya, tuiteó el sábado que Ucrania había pedido al Comité Internacional de la Cruz Roja «que facilite la repatriación de miles de cuerpos de soldados rusos». Un gráfico adjunto indicaba que habían muerto 3.500 soldados rusos.
La agencia de la ONU para los refugiados dijo el domingo que alrededor de 368.000 ucranianos han llegado a los países vecinos desde que comenzó la invasión el jueves. La ONU ha estimado que el conflicto podría producir hasta 4 millones de refugiados.
Occidente está trabajando para equipar a las fuerzas ucranianas superadas en número con armas y municiones mientras castiga a Rusia con sanciones de gran alcance diseñadas para aislar aún más a Moscú.
Durante el fin de semana, Estados Unidos prometió 350 millones de dólares adicionales en ayuda militar a Ucrania, incluidas armas antitanques, chalecos antibalas y armas pequeñas. Alemania dijo que enviaría misiles y armas antitanques.
Estados Unidos, la Unión Europea y Gran Bretaña también acordaron bloquear a ciertos bancos rusos del sistema global de mensajería financiera SWIFT, que transfiere dinero a más de 11.000 bancos y otras instituciones financieras de todo el mundo. También acordaron imponer medidas restrictivas al banco central de Rusia.
Putin envió tropas a Ucrania después de reunir una fuerza de casi 200.000 hombres a lo largo de las fronteras del país. Afirma que Occidente no ha tomado en serio las preocupaciones de seguridad de Rusia sobre la OTAN, la alianza militar occidental a la que Ucrania aspira unirse. Pero también expresó su desprecio por el derecho de Ucrania a existir como estado independiente.
Rusia dice que su asalto a Ucrania solo apunta a objetivos militares, pero puentes, escuelas y barrios residenciales han sido atacados.
La embajadora de Ucrania en Estados Unidos, Oksana Markarova, dijo que Ucrania estaba reuniendo pruebas de bombardeos en zonas residenciales, jardines de infancia y hospitales para presentarlas ante un tribunal internacional de crímenes de guerra.
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