KIEV, Ucrania (AP) — Rusia desató una ola de ataques contra Ucrania contra aeródromos e instalaciones de combustible en lo que parecía ser la próxima fase de una invasión que se ha visto frenada por una feroz resistencia. Estados Unidos y la Unión Europea respondieron con armas y municiones para los ucranianos, superados en número, y poderosas sanciones diseñadas para aislar aún más a Moscú.
Enormes explosiones iluminaron el cielo la madrugada del domingo al sur de la capital, Kiev, donde la gente se refugió en casas, garajes subterráneos y estaciones de metro antes de un asalto a gran escala de las fuerzas rusas.
Las llamas se elevaron hacia el cielo antes del amanecer desde un depósito de petróleo cerca de una base aérea en Vasylkiv, donde hubo intensos combates, según el alcalde de la ciudad. La oficina del presidente Volodymyr Zelenskyy dijo que se produjo otra explosión en el aeropuerto civil de Zhuliany.
La oficina de Zelenskyy también dijo que las fuerzas rusas volaron un gasoducto en Kharkiv, la segunda ciudad más grande del país, lo que llevó al gobierno a advertir a las personas que se protegieran del humo cubriendo sus ventanas con un paño húmedo o una gasa.
“Lucharemos todo el tiempo que sea necesario para liberar a nuestro país”, prometió Zelenskyy.
Hombres, mujeres y niños aterrorizados buscaron seguridad en el interior y bajo tierra, y el gobierno mantuvo un toque de queda de 39 horas para mantener a la gente fuera de las calles. Más de 150.000 ucranianos han huido a Polonia, Moldavia y otros países vecinos, y Naciones Unidas advirtió que la cifra podría aumentar a 4 millones si se intensifican los combates.
El presidente Vladimir Putin no ha revelado sus planes finales, pero los funcionarios occidentales creen que está decidido a derrocar al gobierno ucraniano y reemplazarlo con su propio régimen, redibujar el mapa de Europa y revivir la influencia de Moscú durante la era de la Guerra Fría.
Para ayudar a Ucrania a mantenerse firme, Estados Unidos prometió 350 millones de dólares adicionales en ayuda militar a Ucrania, incluidas armas antitanques, chalecos antibalas y armas pequeñas. Alemania dijo que enviaría misiles antitanques y armas al asediado país y cerraría su espacio aéreo a los aviones rusos.
Estados Unidos, la Unión Europea y el Reino Unido han acordado bloquear bancos rusos «seleccionados» del sistema global de mensajería financiera SWIFT, que transfiere dinero a más de 11.000 bancos y otras instituciones financieras de todo el mundo, como parte de un nueva ronda de sanciones destinadas a imponer un costo severo a Moscú por la invasión. También acordaron imponer «medidas restrictivas» al banco central de Rusia.
No estaba claro cuánto territorio habían tomado las fuerzas rusas o cuánto de su avance había sido bloqueado. El Ministerio de Defensa británico dijo que «la velocidad del avance ruso se ha ralentizado temporalmente, probablemente debido a las graves dificultades logísticas y la fuerte resistencia ucraniana».
Un alto funcionario de defensa de EE. UU. dijo que más de la mitad del poder de combate ruso que se concentraba a lo largo de las fronteras de Ucrania había ingresado al país y que Moscú tenía que comprometer más suministros de combustible y otras unidades de apoyo dentro de Ucrania de lo planeado originalmente. El funcionario habló bajo condición de anonimato para discutir las evaluaciones internas de Estados Unidos.
El toque de queda que obligaba a todos en Kiev a permanecer en el interior debía durar hasta el lunes por la mañana. La relativa calma de la capital fue perturbada esporádicamente por disparos.
Los combates en las afueras de la ciudad sugerían que pequeñas unidades rusas intentaban abrir camino a las fuerzas principales. Se informó que pequeños grupos de tropas rusas estaban dentro de Kiev, pero Gran Bretaña y Estados Unidos dijeron que el grueso de las fuerzas estaba a 30 kilómetros del centro de la ciudad el sábado por la tarde.
Rusia dice que su asalto a Ucrania desde el norte, el este y el sur está dirigido solo a objetivos militares, pero se han alcanzado puentes, escuelas y barrios residenciales.
El ministro de Salud de Ucrania anunció el sábado que 198 personas, incluidos tres niños, murieron y más de 1.000 resultaron heridas en la guerra terrestre más grande de Europa desde la Segunda Guerra Mundial. No estaba claro si estas cifras incluían bajas tanto militares como civiles.
Un misil golpeó un edificio de gran altura en las afueras del suroeste de Kiev, cerca de uno de los dos aeropuertos de pasajeros de la ciudad, dejando un agujero irregular de apartamentos devastados en varios pisos. Un rescatista dijo que seis civiles resultaron heridos.
La embajadora de Ucrania en Estados Unidos, Oksana Markarova, dijo que las tropas en Kiev estaban luchando contra los «grupos de sabotaje» rusos. Según Ucrania, unos 200 soldados rusos fueron capturados y miles asesinados.
Markarova dijo que Ucrania estaba reuniendo evidencia de bombardeos de áreas residenciales, jardines de infancia y hospitales para presentarlos a La Haya como posibles crímenes contra la humanidad.
Zelenskyy reiteró su apertura a las conversaciones con Rusia en un mensaje de video y dijo que agradecía una oferta de Turquía y Azerbaiyán para realizar esfuerzos diplomáticos, que hasta ahora han fracasado.
El Kremlin confirmó una llamada telefónica entre Putin y el presidente de Azerbaiyán, Ilham Aliyev, pero no dio indicaciones sobre si se reanudarían las conversaciones. Un día antes, Zelenskyy se ofreció a negociar una demanda rusa clave: abandonar las ambiciones de unirse a la OTAN.
Putin envió tropas a Ucrania después de negar durante semanas que tuviera la intención de hacerlo, mientras acumulaba una fuerza de casi 200.000 soldados a lo largo de las fronteras de los países. Afirma que Occidente no ha tomado en serio las preocupaciones de seguridad de Rusia sobre la OTAN, la alianza militar occidental a la que Ucrania aspira unirse. Pero también expresó su desprecio por el derecho de Ucrania a existir como estado independiente.
El esfuerzo ya le estaba costando caro a Ucrania, y aparentemente también a las fuerzas rusas.
El fuego de la artillería ucraniana destruyó un tren ruso que entregaba diésel a las tropas que se dirigían hacia Kiev desde el este, dijo Anton Gerashchenko, asesor del ministro del Interior.
El Ministerio de Infraestructura del país dijo que un misil ruso fue derribado la madrugada del sábado cuando se dirigía hacia la presa del vasto embalse que sirve a Kiev. El gobierno también dijo que un convoy ruso fue destruido. Las imágenes de video mostraron a los soldados inspeccionando vehículos quemados después de que la 101ª Brigada de Ucrania informara que había destruido una columna de dos vehículos ligeros, dos camiones y un tanque. No se pudo verificar la solicitud.
Las carreteras que conducen a Kiev desde el este estaban salpicadas de puestos de control atendidos por tropas ucranianas y hombres jóvenes vestidos de civil que portaban rifles automáticos. Aviones que volaban a baja altura patrullaban los cielos, aunque no estaba claro si eran rusos o ucranianos.
Además de Kiev, el asalto ruso parecía estar enfocado en las áreas costeras económicamente vitales de Ucrania, desde el puerto de Odessa en el Mar Negro en el oeste hasta más allá del puerto de Mariupol en el Mar Mediterráneo, ‘Azov en el este.
Los soldados ucranianos en Mariupol vigilaban los puentes y bloqueaban a las personas en la orilla, por temor a que la armada rusa lanzara un asalto desde el mar.
«No me importa quién gana y quién no», dijo Ruzanna Zubenko, cuya numerosa familia se vio obligada a abandonar su hogar en las afueras de Mariupol después de que quedara gravemente dañado por los bombardeos. «Lo único importante es que nuestros hijos puedan crecer sonriendo y no llorando».
Los combates también se produjeron en dos territorios orientales controlados por separatistas prorrusos. Las autoridades de Donetsk dijeron que el suministro de agua caliente a la ciudad de unas 900.000 personas se había suspendido debido a los daños en el sistema causados por los bombardeos ucranianos.
El gobierno de EE. UU. instó a Zelenskyy el sábado temprano a evacuar Kiev, pero rechazó la oferta, según un alto funcionario de inteligencia de EE. UU. con conocimiento directo de la conversación. Zelenskyy publicó un video provocativo grabado en una calle del centro, afirmando que se había quedado en la ciudad.
“No vamos a deponer las armas. Protegeremos al país”, dijo. “Nuestra arma es nuestra verdad, y nuestra verdad es que esta es nuestra tierra, nuestro país, nuestros hijos. Y defenderemos todo esto.
Tanto Hungría como Polonia han abierto sus fronteras a los ucranianos.
Los refugiados que llegaron a la ciudad fronteriza húngara de Zahony dijeron que a los hombres de entre 18 y 60 años no se les permitía salir de Ucrania.
“A mi hijo no le permitieron venir. Me duele tanto el corazón que estoy temblando”, dijo Vilma Sugar, de 68 años.
En el paso fronterizo polaco de Medyka, algunos dijeron que viajaron 35 kilómetros (15 millas) para llegar a la frontera.
«No tenían comida, ni té. Estaban parados en medio de un campo, en la carretera, los niños estaban helados», dijo Iryna Wiklenko mientras esperaba en el lado polaco a sus nietos y su nuera. puede cruzarlo.
Los funcionarios de Kiev han instado a los residentes a mantenerse alejados de las ventanas para evitar escombros o balas.
Los estantes eran escasos en las tiendas de comestibles y farmacias, y la gente estaba preocupada por la vida útil de los suministros de alimentos y medicamentos.
Estados Unidos y sus aliados han estado aumentando sus fuerzas en el flanco este de la OTAN, pero hasta ahora han descartado desplegar tropas para luchar contra Rusia. En cambio, Estados Unidos, la Unión Europea y otros países impusieron sanciones de gran alcance a Rusia, congelando los activos de empresas e individuos, incluidos Putin y su ministro de Relaciones Exteriores.
Dmitry Medvedev, el subjefe del Consejo de Seguridad de Rusia, advirtió que Moscú podría reaccionar retirándose del último pacto de armas nucleares, congelando los activos occidentales y cortando las relaciones diplomáticas.
«No hay una necesidad particular de mantener relaciones diplomáticas», dijo Medvedev. «Podemos mirarnos a través de binoculares y miras».
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