La notable caída en el número de nuevos casos de COVID-19 en Sudáfrica en los últimos días puede indicar que el dramático aumento causado por Omicron en el país ha superado su punto máximo, según expertos médicos.
Los recuentos diarios de casos de virus son notoriamente poco fiables, ya que pueden verse afectados por pruebas desiguales, retrasos en los informes y otras fluctuaciones. Pero ofrecen una pista tentadora, lejos de ser concluyente por el momento, de que las infecciones por Omicron pueden retroceder rápidamente después de un fuerte aumento.
Sudáfrica ha estado a la vanguardia de la ola Omicron y el mundo está atento a cualquier señal de cómo podría funcionar eso para tratar de averiguar qué puede haber en la tienda.
Después de alcanzar un máximo de casi 27,000 casos nuevos en todo el país el jueves, el número cayó a alrededor de 15,424 el martes. En la provincia de Gauteng, la más poblada de Sudáfrica con 16 millones de habitantes, incluida la ciudad más grande, Johannesburgo, y la capital, Pretoria, el declive comenzó antes y continuó.
«La caída a nivel nacional de nuevos casos combinada con la caída sostenida de nuevos casos visto aquí en la provincia de Gauteng, que durante semanas ha estado en el centro de esta ola, indica que hemos superado el pico», Marta Nunes, investigadora senior de Vacunas y El Departamento de Análisis de Enfermedades Infecciosas de la Universidad de Witwatersrand, dijo a The Associated Press.
«Fue una onda corta … y la buena noticia es que no ha sido un gran problema en términos de hospitalizaciones y muertes», dijo. No es de extrañar en epidemiología que un aumento muy fuerte, como el que vimos en noviembre, vaya seguido de una fuerte disminución ”.
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La provincia de Gauteng vio cómo su membresía comenzó a aumentar drásticamente a mediados de noviembre. Los científicos que realizaron la secuenciación genética identificaron rápidamente la nueva variante altamente mutada de Omicron que se anunció al mundo el 25 de noviembre.
Claramente más transmisible, Omicron se estableció rápidamente en Sudáfrica. Se estima que el 90% de los casos de COVID-19 en la provincia de Gauteng desde mediados de noviembre son Omicron, según las pruebas.
Y el mundo parece estar siguiendo rápidamente, con Omicron ya superando a la variante delta como la cepa de coronavirus dominante en algunos países. En los Estados Unidos, Omicron representó el 73% de las nuevas infecciones la semana pasada, dijeron los funcionarios de salud, y la variante es responsable de aproximadamente el 90% o más de las nuevas infecciones en la región sur de Nueva York. Este, medio oeste industrial y noroeste del Pacífico . .
Los casos confirmados del coronavirus en el Reino Unido aumentaron un 60% en una semana cuando Omicron superó a delta como la variante dominante allí. A nivel mundial, la variante se ha detectado en al menos 89 países, según la Organización Mundial de la Salud.
En Sudáfrica, los expertos temían que el volumen de nuevas infecciones pudiera abrumar a los hospitales de todo el país, a pesar de que Omicron parece estar causando una enfermedad más leve, con muchas menos hospitalizaciones, pacientes que necesitan oxígeno y muerte.
Pero luego los casos en Gauteng comenzaron a declinar. Después de llegar a 16.000 nuevas infecciones el 12 de diciembre, las cifras de la provincia han caído de manera constante, llegando a poco más de 3.300 casos el martes.
» Es importante. Esto es muy importante ”, dijo el Dr. Fareed Abdullah sobre la disminución.
«El rápido aumento de nuevos casos fue seguido por una rápida caída y parece que estamos presenciando el comienzo del declive en esta ola», dijo Abdullah, que trabaja en el departamento de COVID-19 en el Hospital Universitario Steve Biko en Pretoria.
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Otra señal de que el aumento de Omicron en Sudáfrica podría retroceder, un estudio de profesionales de la salud que dieron positivo por COVID-19 en el Hospital Chris Hani Baragwanath en Soweto muestra un rápido aumento y luego una rápida disminución en el caso.
“Hace dos semanas veíamos más de 20 casos nuevos al día y ahora son unos cinco o seis casos al día”, dijo Nunes.
Pero, dijo, todavía es muy pronto y es necesario vigilar de cerca varios factores.
La tasa de positividad de Sudáfrica se mantuvo alta en 29%, por debajo de solo 2% a principios de noviembre, lo que indica que el virus todavía circula entre la población a niveles relativamente altos, dijo.
Y la temporada navideña del país ya está en marcha, cuando muchos negocios cierran durante un mes y la gente viaja para visitar a sus familias, a menudo en áreas rurales. Esto podría acelerar la propagación de Omicron en Sudáfrica y los países vecinos, dijeron los expertos.
“En términos de la duplicación diaria masiva que estábamos viendo hace poco más de una semana con un gran número, parece haberse establecido”, dijo la profesora Veronica Uekermann, líder del equipo de respuesta COVID 19 en el Hospital Universitario Steve Biko.
“Pero es demasiado pronto para sugerir que hemos pasado la cima. Hay demasiados factores externos, incluido el movimiento durante la temporada navideña y el comportamiento general durante ese tiempo ”, dijo, y señaló que las infecciones aumentaron el año pasado después de las vacaciones.
Es verano en Sudáfrica y se están llevando a cabo muchas reuniones al aire libre, lo que puede marcar la diferencia entre la ola causada por Omicron aquí y las olas en Europa y América del Norte, donde la gente tiende a reunirse adentro.
Otro factor desconocido es la cantidad de Omicron que se ha extendido entre los sudafricanos sin causar enfermedades.
Algunos funcionarios de salud en Nueva York han sugerido que debido a que Sudáfrica parece haber experimentado una onda rápida y ligera de Omicron, la variante podría comportarse de manera similar allí y en otras partes de los Estados Unidos, pero Nunes advierte que no se debe saltar a estas conclusiones.
“Cada escenario, cada país es diferente. Las poblaciones son diferentes. La demografía de la población, la inmunidad es diferente según el país ”, dijo. La población de Sudáfrica, con una edad promedio de 27 años, es más joven que la de muchos países occidentales, por ejemplo.
La mayoría de los pacientes que actualmente reciben tratamiento por COVID-19 en hospitales no están vacunados, enfatizó Uekermann. Aproximadamente el 40% de los adultos sudafricanos fueron inoculados con dos dosis.
“No todos mis pacientes de cuidados intensivos están vacunados”, dijo Uekermann. “Así que a nuestras personas vacunadas les está yendo mejor en esta ola con seguridad. Tenemos pacientes que están muy enfermos con COVID grave y estos son pacientes no vacunados. «
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