Rusia está enviando un número no especificado de tropas desde el extremo este del país a Bielorrusia para los principales juegos de guerra, dijeron funcionarios el martes, un despliegue que reforzará aún más los activos militares rusos cerca de Ucrania en medio de los temores occidentales de una invasión planificada.
En medio de las crecientes tensiones, la Casa Blanca advirtió que Rusia podría atacar a su vecino «en cualquier momento», mientras que el Reino Unido entregó un lote de armas antitanque a Ucrania.
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El viceministro de Defensa ruso, Alexander Fomin, dijo que los ejercicios conjuntos con Bielorrusia implicarían practicar una respuesta conjunta a las amenazas externas.
Funcionarios ucranianos advirtieron que Rusia podría lanzar un ataque contra Ucrania desde varias direcciones, incluso desde su aliado Bielorrusia.
Estados Unidos volvió a subrayar su preocupación el martes, y la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Jen Psaki, describió el movimiento de las fuerzas rusas hacia Bielorrusia como parte de una «situación extremadamente peligrosa».
“Ahora estamos en una etapa en la que Rusia podría lanzar un ataque en Ucrania en cualquier momento”, dijo.
Una serie de conversaciones la semana pasada entre Rusia, Estados Unidos y la OTAN no lograron aliviar las tensiones sobre Ucrania. El secretario de Estado estadounidense, Antony Blinken, se reunirá el viernes en Ginebra con su homólogo ruso, Sergei Lavrov, en un nuevo intento de calmar la crisis.
El Ministerio de Defensa de Ucrania dijo el martes que había recibido un envío de armas antitanques del Reino Unido y señaló que ayudarán a «fortalecer nuestra capacidad de defensa». El comunicado de prensa no especifica cuántas armas se entregaron.
Rusia ya ha comenzado a mover tropas para juegos de guerra en Bielorrusia. Fomin dijo que tomaría hasta el 9 de febrero desplegar completamente las armas y el personal para los ejercicios Allied Resolve 2022, que están programados para el 10 y 20 de febrero.
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Fomin no especificó cuántos soldados participarán en los ejercicios, pero mencionó que Rusia desplegará una docena de aviones de combate Su-35 y varias unidades de defensa aérea en Bielorrusia. El despliegue reforzaría alrededor de 100.000 soldados rusos con tanques y otras armas pesadas que ya están acumuladas cerca de Ucrania en lo que Occidente teme podría ser el preludio de una invasión.
Rusia ha negado los planes para atacar a su vecino, pero ha exigido garantías de Occidente de que la OTAN no se expandirá ni colocará allí sus tropas y armas en Ucrania u otros países exsoviéticos.
Washington y sus aliados rechazaron firmemente las demandas de Moscú durante las conversaciones ruso-estadounidenses en Ginebra y una reunión relacionada entre la OTAN y Rusia en Bruselas la semana pasada.
Fomin dijo que los ejercicios en Bielorrusia, que involucran a un número desconocido de soldados del Distrito Militar del Este de Rusia, reflejan la necesidad de entrenar para concentrar todo el potencial militar del país en el oeste.
“Puede surgir una situación en la que las fuerzas y los medios del grupo regional de fuerzas sean insuficientes para brindar seguridad confiable al estado de la unión, y debemos estar listos para fortalecerlo”, dijo Fomin en una reunión con agregados militares extranjeros. «Hemos llegado a un acuerdo con Bielorrusia de que es necesario comprometer todo el potencial militar para la defensa común».
El presidente autoritario de Bielorrusia, Alexander Lukashenko, dijo que las maniobras conjuntas se llevarán a cabo en la frontera occidental de Bielorrusia y también en el sur del país, donde limita con Ucrania.
En medio de las tensiones, el Ministerio de Defensa de Ucrania dijo el martes que estaba acelerando los esfuerzos para formar batallones de reserva que permitirían el despliegue rápido de 130.000 reclutas para ampliar el ejército del país de 246.000. Los batallones de la Fuerza de Defensa Territorial recién formados podrían incluir reservistas de entre 18 y 60 años.
Estados Unidos y sus aliados han instado a Rusia a calmar la situación retirando las tropas acumuladas cerca de Ucrania.
«En las últimas semanas, más de 100.000 soldados rusos con tanques y armas se han reunido cerca de Ucrania sin ninguna razón comprensible, y es difícil no entender eso como una amenaza», dijo el martes a los periodistas la ministra de Relaciones Exteriores alemana, Annalena Baerbock, después de las conversaciones en Moscú con su ruso. homólogo, Lavrov.
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Lavrov respondió reafirmando el argumento de Moscú de que es libre de desplegar sus fuerzas donde lo considere necesario dentro de su territorio.
«No podemos aceptar las demandas de nuestras fuerzas armadas en nuestro propio territorio», dijo Lavrov, y agregó que «el entrenamiento de tropas es algo que todos los países hacen».
“No estamos amenazando a nadie, pero estamos escuchando amenazas”, agregó. «Decidiremos cómo responder en función de las acciones específicas que tomen nuestros socios».
Baerbock enfatizó que Occidente estaba listo «para un diálogo serio sobre acuerdos mutuos y medidas para brindar más seguridad a todos en Europa».
El secretario general de la OTAN, Jens Stoltenberg, se reunió el martes en Berlín con el canciller alemán Olaf Scholz. Dijo que «la tarea principal ahora es avanzar en el camino político» para evitar un ataque militar contra Ucrania.
“Los aliados de la OTAN están listos para reunirse con Rusia nuevamente, y hoy invité a Rusia y a todos los aliados de la OTAN a asistir a una serie de reuniones del Consejo OTAN-Rusia en un futuro cercano para abordar nuestras preocupaciones pero también escuchar las preocupaciones de Rusia”, dijo Stoltenberg.
Agregó que la OTAN «en un futuro cercano» presentará sus propuestas por escrito en respuesta a las solicitudes rusas y «esperemos que podamos comenzar a reunirnos después de eso».
«Tenemos que ver lo que dice Rusia, y será una especie de momento crucial», dijo el jefe de la OTAN.
Lavrov, por su parte, reiteró que Rusia quiere una rápida respuesta occidental a su demanda de garantías de seguridad que impidan la expansión de la OTAN en Ucrania y limiten su presencia en Europa del Este. Lo repitió en una conversación telefónica con Blinken, quien viajará a Ucrania el miércoles y se reunirá con Lavrov el viernes.
Lavrov también instó a Blinken a «no difundir especulaciones sobre la preparación de la supuesta ‘agresión rusa'», dijo el Ministerio de Relaciones Exteriores de Rusia.
Hablando durante una visita del martes a Ucrania, la ministra de Relaciones Exteriores de Canadá, Melanie Joly, denunció la acumulación de tropas rusas como inaceptable. Señaló los esfuerzos de Canadá para ayudar a entrenar al ejército ucraniano y agregó que actualmente está revisando la solicitud de Ucrania para proporcionarle equipo militar y tomará «una decisión a su debido tiempo».
Rusia anexó la península de Crimea a Ucrania en 2014 después de la expulsión del líder pro-Moscú de Ucrania y también respaldó una insurgencia separatista que tomó el control de grandes sectores en el este de Ucrania. Más de 14.000 personas han muerto allí en casi ocho años de lucha.
Aamer Madhani en Washington, Geir Moulson en Berlín, Lorne Cook en Bruselas y Yuras Karmanau en Kiev, Ucrania contribuyeron a este despacho.
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