Un volcán submarino hizo erupción dramáticamente cerca de la nación pacífica de Tonga el sábado, enviando grandes olas de tsunami que se estrellaron contra la costa y la gente se apresuró a buscar terrenos más altos.
Un aviso de tsunami estaba vigente para Hawái y la costa del Pacífico de EE. UU.
No hubo informes inmediatos de heridos o la extensión de los daños, ya que las comunicaciones con la pequeña nación permanecieron cortadas horas después de la erupción.
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En Hawái, el Centro de Alerta de Tsunamis del Pacífico informó de olas que golpeaban la costa desde medio metro (un pie) en Nawiliwili, Kauai, hasta 80 centímetros (2,7 pies) en Hanalei.
«Estamos aliviados de que no se hayan reportado daños y solo inundaciones menores en las islas», dijo el centro.
En Tonga, un video publicado en las redes sociales mostró grandes olas arrasando áreas costeras, arremolinándose alrededor de casas y edificios.
El ejército de Nueva Zelanda dijo que estaba monitoreando la situación y permaneció en espera, listo para ayudar si se le solicitaba.
Las imágenes de satélite mostraron una gran erupción, una columna de ceniza, vapor y gas que se elevaba como un hongo sobre las aguas azules del Pacífico.
El servicio meteorológico de Tonga dijo que se había declarado una alerta de tsunami para todo el archipiélago y que los datos del Centro de Alerta de Tsunami del Pacífico mostraban que se habían detectado olas de 80 centímetros (2,7 pies).
Los residentes de Samoa Americana fueron alertados de la advertencia de tsunami por las emisoras locales, así como por las campanas de las iglesias que repicaban en todo el territorio. Un sistema de advertencia de sirena exterior estaba fuera de servicio. Los que vivían a lo largo de la costa se mudaron rápidamente a terrenos más altos.
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Al caer la noche, no se reportaron daños y el centro de tsunamis con sede en Hawái canceló la alerta.
Las autoridades de las naciones insulares vecinas de Fiji y Samoa también emitieron advertencias, diciéndoles a las personas que eviten la costa debido a las fuertes corrientes y las olas peligrosas. La Agencia Meteorológica de Japón dijo que podría haber un ligero aumento de agua a lo largo de las costas de Japón, pero que no debería causar ningún daño.
El sitio de noticias Islands Business informó que un convoy de policías y militares evacuó al rey Tupou VI de Tonga de su palacio cerca de la costa. Era uno de los muchos residentes que se dirigían al terreno más alto.
La explosión del volcán Hunga Tonga Hunga Ha’apai fue la última de una serie de erupciones espectaculares.
Un usuario de Twitter identificado como el Dr. Faka’iloatonga Taumoefolau publicó un video que muestra olas rompiendo en la orilla.
«Literalmente puedo escuchar la erupción del volcán, los sonidos son bastante violentos», escribió, y agregó en una publicación posterior: «Está lloviendo ceniza y piedrecitas, la oscuridad cubre el cielo».
Anteriormente, el sitio de noticias Matangi Tonga informó que los científicos observaron explosiones masivas, truenos y relámpagos cerca del volcán después de que entró en erupción la madrugada del viernes. Las imágenes de satélite mostraron una columna de 5 kilómetros (3 millas) de ancho que se elevaba en el aire unos 20 kilómetros (12 millas).
A más de 2.300 kilómetros (1.400 millas) de distancia, en Nueva Zelanda, las autoridades advirtieron sobre marejadas ciclónicas a causa de la erupción.
La Agencia Nacional de Manejo de Emergencias dijo que partes de Nueva Zelanda podrían esperar «fuertes corrientes inusuales y oleadas impredecibles en la costa después de una gran erupción volcánica».
El volcán se encuentra a unos 64 kilómetros (40 millas) al norte de la capital, Nuku’alofa. A fines de 2014 y principios de 2015, una serie de erupciones en el área crearon una nueva isla pequeña e interrumpieron los viajes aéreos internacionales al archipiélago del Pacífico durante varios días.
Tonga es el hogar de aproximadamente 105.000 personas.
Los periodistas de Associated Press Mari Yamaguchi en Tokio y Fili Sagapolutele en Pago Pago, Samoa Estadounidense contribuyeron a este despacho.
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