Un juez de Georgia condenó el viernes a Travis McMichael y a su padre Gregory McMichael a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional por lo que calificó como el «espeluznante» asesinato en 2020 de Ahmaud Arbery, un hombre negro que correteaba por su casa en un barrio predominantemente blanco del sur. Estados Unidos. .
El juez Timothy Walmsley también sentenció a su vecino William «Roddie» Bryan a cadena perpetua, pero dictaminó que podía solicitar la libertad condicional después de 30 años de prisión, la sentencia mínima permitida por asesinato según la ley georgiana.
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Haciéndose eco de los comentarios hechos por los angustiados familiares de Arbery durante la audiencia en el Tribunal Superior del condado de Glynn, el juez condenó a los tres hombres por lo que describió como su error de no considerar a Arbery como un vecino más.
Dijo que le dio a los McMichael la sentencia más dura disponible en parte debido a sus palabras y acciones «crueles» capturadas en un video de teléfono celular que provocó indignación nacional cuando se hizo público en el verano de 2020.
«Fue una escena aterradora y realmente inquietante», dijo el juez sobre el cuadro del video donde McMichael comienza a levantar su escopeta hacia Arbery cuando el joven de 25 años está a unos 20 pies de distancia. «Seguí volviendo al terror que debe haber estado en la mente del joven que caminó por Satilla Shores».
En noviembre, un jurado encontró a Gregory McMichael, de 66 años, a su hijo Travis McMichael, de 35, y a su vecino Bryan, de 52, culpables de asesinato, asalto agravado, confinamiento forzoso e intención criminal de cometer un delito grave.
El juez estuvo de acuerdo con los fiscales y las personas cercanas a Arbery en que los tres hombres, que son blancos, habían «asumido lo peor» de Arbery, quien dijo que fue «perseguido y baleado, y lo mataron porque las personas aquí en esta sala tomaron la ley en sus propias manos.
Anteriormente, la familia de Arbery le dijo a la corte que creían que los estereotipos raciales llevaron al asesinato del ávido corredor, quien creció y aún vive al otro lado de la calle del vecindario de Satilla Shores donde murió. Los abogados defensores habían pedido clemencia, diciendo que ninguno de los tres hombres había tenido la intención de matar a Arbery y que la sentencia máxima solo debería reservarse para los «peores de los peores» delincuentes.
Antes del fallo del juez, Jasmine Arbery se dirigió a la corte con voz temblorosa para ofrecer una celebración poética de la oscuridad de su hermano menor, quien, según ella, fue tomado por sus atacantes como algo aterrador.
“Tenía la piel oscura que brillaba al sol como el oro. Tenía el pelo rizado; a menudo le gustaría torcerlo. Ahmaud tenía una nariz ancha y el color de sus ojos estaba lleno de melanina”, dijo. «Estas son las cualidades que hicieron que estos hombres creyeran que Ahmaud era un criminal peligroso. Para mí, estas cualidades reflejaban a un joven lleno de vida y energía que se parecía a mí y a las personas que amo».
EL JUEZ CITANDO A LA MADRE DE ARBERY
Linda Dunikoski, la fiscal principal, había abogado por la sentencia máxima solo para los dos McMichael por lo que ella llamó «un vigilante modelo a seguir demostrado». Destacando el trabajo anterior de Gregory McMichael como investigador en la oficina del fiscal local, dijo que el padre y el hijo actuaron como si estuvieran por encima de la ley.
El abogado defensor Kevin Gough había pedido indulgencia para Bryan, ya que él era el único de los tres desarmado cuando persiguió a Arbery.
Los abogados de los tres hombres dijeron que apelarían las condenas. Los hombres también enfrentarán un juicio federal por delitos de odio en febrero, acusados de violar los derechos civiles de Arbery al atacarlo por su «raza y color».
El caso del estado dependía de si los acusados, bajo una ley georgiana ahora derogada que permite el arresto de ciudadanos, tenían derecho a confrontar a Arbery creyendo que estaba huyendo después de cometer un crimen. Al final, el jurado no se dejó influir por el testimonio entre lágrimas de Travis McMichael, el único acusado que compareció, que solo disparó en defensa propia.
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Arbery estaba trotando por el frondoso Satilla Shores la tarde del 23 de febrero cuando los McMichaels decidieron tomar sus armas, subirse a una camioneta y perseguirlos.
Bryan se unió a la persecución en su propia camioneta después de cruzar el camino de entrada y sacó su teléfono celular para grabar a Travis McMichael disparando una escopeta a Arbery a quemarropa. Arbery no tenía nada sobre él, excepto su ropa para correr y sus zapatillas.
El video alimentó las protestas nacionales contra el racismo en el sistema de justicia penal cuando salió a la luz meses después y quedó claro que ninguno de los hombres involucrados había sido arrestado aún después de que un fiscal local concluyó que el asesinato estaba justificado.
«Eligieron atacar a mi hijo porque no lo querían en su comunidad», dijo a la corte el viernes la madre de Arbery, Wanda Cooper-Jones. «Cuando no pudieron asustarlo o intimidarlo lo suficiente, lo mataron».
Durante su condena, el juez citó las palabras de la madre, diciendo que le parecían «muy ciertas».
“Como mínimo, Ahmaud Arbery debería obligarnos a considerar ampliar nuestra definición de lo que puede ser un vecino y cómo lo tratamos”, dijo el juez.
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