LOUISVILLE, Colo. (AP) – Ofreciendo abrazos y humor, el presidente Joe Biden consoló a los residentes de Colorado que luchan por reconstruir casas y negocios destruidos la semana pasada por un raro incendio invernal azotado por el viento que atravesó un par de suburbios densamente poblados entre Denver y Boulder. .
El viernes se identificó a una víctima y una persona sigue desaparecida entre las aproximadamente 35.000 expulsadas de sus hogares.
Biden y su esposa, Jill, llegaron al vecindario de Harper Lake en Louisville el viernes por la tarde para evaluar los daños y pasaron junto a los restos de casas quemadas junto a las estructuras dañadas que aún están en pie. Caminaron por una calle donde las casas se quemaron hasta los cimientos de concreto y se encontraron con residentes y funcionarios locales que supervisaron la respuesta y la recuperación.
Hablando en un centro recreativo de Louisville, Biden elogió el «valor increíble» de las personas que perdieron sus hogares en el incendio y prometió el apoyo total del gobierno federal para ayudar a reconstruir.
“No solo te estás ayudando a ti mismo, sino que estamos aquí contigo, no nos vamos a ir”, dijo Biden. «Tengo la intención de hacer lo que sea necesario durante el tiempo que sea necesario para apoyarte».
El incendio se inició excepcionalmente a finales de diciembre tras meses de sequía con un otoño seco y muy poca nieve en invierno. Casi 1.100 edificios, en su mayoría casas, fueron destruidos, causando daños estimados en 513 millones de dólares.
Biden alentó a los residentes a «aferrarse unos a otros», y agregó: «Superarán esto y serán más fuertes». «
La causa del incendio aún está bajo investigación. Los investigadores limitaron su búsqueda de la causa a un área cerca de Boulder donde un transeúnte capturó un video de un hangar en llamas el 30 de diciembre, cuando comenzó el incendio. Pero aún podría llevar semanas a las autoridades descubrir cómo comenzó.
“No puedo imaginar lo que es estar aquí en este vecindario y ver vientos de hasta 100 millas por hora y ver las llamas acercándose”, dijo Biden.
La mayoría de los edificios destruidos eran casas. Pero el fuego también quemó ocho negocios en Louisville y la vecina Superior. Las agencias federales, estatales y locales y las organizaciones sin fines de lucro han ofrecido asistencia de vivienda, asesoramiento, alimentos, asignaciones y otro tipo de asistencia a los residentes.
Judy Delaware, quien se reunió con Biden afuera de lo que alguna vez fue su casa, dijo que el presidente fue amable y atento y que “se ve muy diferente de lo que hace cuando da sus discursos”.
«Realmente habló desde su corazón y tuvo algunas respuestas realmente buenas para nosotros, sobre lo que debemos hacer en términos de los próximos pasos», agregó. “Fue muy sincero y preguntó por nuestras familias. «
Delaware dijo que tiene una última foto de su casa, tomada el día antes del incendio en la fiesta de compromiso de su hija. «Fue la última foto que se tomó en la casa».
«Sabemos cuánto tiempo puede ocurrir un nuevo desastre», agregó. «Simplemente no queremos que pierdan la pista de lo que pasó aquí»
Los dos senadores estatales, dos miembros del Congreso del área afectada y la administradora de FEMA Deanne Criswell, cuya agencia brinda asistencia federal, viajaban con el presidente a bordo del Air Force One a Colorado. En Colorado, se reunió con el gobernador Jared Polis, la alcaldesa de Louisville, Ashley Stolzmann, el alguacil del condado de Boulder, Joe Pelle, y el jefe del distrito de protección contra incendios de Louisville, John Wilson, además de los residentes y los socorristas.
Hablando después de su esposo, Jill Biden dijo que podía decir «qué comunidad tan cálida y fuerte eres» y ofreció sus condolencias a las familias que perdieron a sus mascotas en el incendio.
Dijo que ella y el presidente también eran «animales».
Saludando a una fila de bomberos y personal de EMS uno por uno, Biden entregó monedas de desafío con el sello presidencial mientras les agradecía su servicio con un apretón de manos.
Hacia el final de la gira, Jill Biden le dio un abrazo a un hombre que dijo: «Lo hemos perdido todo». El presidente, que estaba hablando con otra familia, se unió a él y le ofreció un abrazo.
“Ni siquiera estoy vestido apropiadamente porque eso es todo lo que tengo”, le dijo el hombre al presidente, señalando sus pantalones cortos. “Definitivamente necesitamos ayuda”, le dijo el hijo del hombre a Biden.
Stacy Moore estaba de pie en su jardín el viernes por la tarde, observando la destrucción en llamas de la casa en la que había vivido desde la década de 1990. Se había sentido atraída por el área porque se suponía que estaba libre de amenazas de incendios forestales, inundaciones o tornados que otras partes del estado suelen ver.
“Pensé que era perfectamente seguro”, dijo.
“Me encantaría ver que el gobierno federal y nuestros gobiernos municipales y nuestros gobiernos estatales ayuden a educar a la gente sobre cómo podemos usar las mejores prácticas de construcción”, dijo poco antes de la llegada de Biden. Le dijeron que el seguro del hogar «no cubriría en absoluto» el costo de la reconstrucción.
Las autoridades identificaron el viernes a una persona cuyos restos fueron encontrados cerca de la fuente del incendio a principios de esta semana como Robert Sharpe, de 69 años, de Boulder. En un comunicado, su familia dijo que Sharpe fue un residente de mucho tiempo que trabajó en la industria de la construcción durante muchos años.
«La total devastación de este evento conmocionó y conmovió a muchos en la comunidad», dijo la familia en un comunicado agradeciendo a las autoridades por la intensa búsqueda de Sharpe. «Nuestros corazones están con las muchas otras personas que han sufrido pérdidas».
El año pasado, Biden realizó varios viajes para estudiar las consecuencias de los fenómenos meteorológicos, incluidas las tormentas de hielo en Houston, los incendios forestales en California y las inundaciones en Nueva York y Nueva Jersey.
A mediados de diciembre, visitó a los residentes de Dawson Springs, Kentucky, después de que una serie de tornados arrasaron ese estado y otros siete, matando a decenas.
Biden dijo el viernes que los eventos extremos resaltan que Estados Unidos debe «hacer un llamado a la valentía» para enfrentar el cambio climático.
“No podemos ignorar la realidad de que estos incendios están siendo sobrealimentados” por el cambio climático, dijo. “La situación es un código rojo intermitente para nuestra nación”.
Docenas de personas se pararon afuera del centro recreativo mientras Biden hablaba adentro y aplaudía cuando salía del área para regresar al aeropuerto.
Después de inspeccionar la escena en Colorado, Biden y la primera dama debían viajar a Las Vegas para asistir el sábado al funeral de Harry Reid, el exlíder de la mayoría del Senado que murió la semana pasada.
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