Las líneas eléctricas de Pacific Gas & Electric provocaron el incendio Dixie en el norte de California el verano pasado que arrasó cinco condados y quemó más de 1.300 casas y otros edificios, dijeron el martes funcionarios de bomberos de EE. UU.
El incendio fue causado por un árbol que golpeó las líneas de distribución de energía al oeste de una presa en Sierra Nevada, donde comenzó el incendio el 13 de julio, según investigadores del Departamento de Silvicultura y Protección contra Incendios de California.
Cal Fire dijo que su informe de investigación había sido enviado a la Oficina del Fiscal de Distrito del Condado de Butte, que determinará si se deben presentar cargos penales.
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El descubrimiento no fue una sorpresa. PG&E había indicado previamente que su equipo pudo haber estado involucrado en el incendio de Dixie, que quemó casi un millón de acres (3.900 kilómetros cuadrados) en los condados de Butte, Plumas, Lassen, Shasta y Tehama.
Fue el segundo incendio más grande en la historia del estado.
“Este árbol era uno de los más de 8 millones de árboles dentro de la distancia de impacto de las líneas de PG&E”, dijo PG&E en un comunicado. “Independientemente de la conclusión de hoy, continuaremos siendo tenaces en nuestros esfuerzos para detener los incendios de nuestros equipos y asegurarnos de que todos y todo esté siempre a salvo. «
La compañía dijo que se comprometió a enterrar 16.100 kilómetros de líneas eléctricas y tomar otras medidas para ayudar a prevenir incendios forestales.
Estos han incluido cortar la energía a miles, y en un caso a millones, de clientes durante períodos de clima cálido y seco, junto con vientos fuertes que pueden derribar árboles o arrojar ramas a los árboles.
Una sequía histórica y las recientes olas de calor vinculadas al cambio climático han hecho que los incendios forestales sean más feroces y más difíciles de combatir en el oeste de Estados Unidos.
Se ha culpado al equipo de PG&E por varios de los incendios forestales más grandes y mortíferos de California en los últimos años.
En septiembre pasado, PG&E fue acusada de homicidio involuntario y otros delitos porque su equipo inició el incendio de Zogg en septiembre de 2020 que mató a cuatro personas e incendió alrededor de 200 casas al oeste de Redding. Los investigadores culparon a un pino que cayó en una línea de distribución de PG&E. La empresa podría recibir una fuerte multa si es declarada culpable.
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Los condados de Shasta y Tehama demandaron a la empresa de servicios públicos por negligencia, alegando que PG&E no había eliminado el árbol a pesar de que había sido marcado para su eliminación dos años antes. La empresa de servicios públicos dijo que el árbol fue talado para quedarse.
Fue una de las muchas demandas contra la empresa de servicios públicos más grande del país, que tiene aproximadamente 16 millones de clientes en el centro y norte de California.
La empresa de servicios públicos se declaró culpable en 2019 de 84 cargos de homicidio involuntario en un incendio de 2018 provocado por su red eléctrica descuidada durante mucho tiempo que casi destruyó la ciudad de Paradise y se convirtió en el incendio forestal más mortífero de Estados Unidos durante un siglo.
PG&E también se declaró en bancarrota en 2019 después de que este incendio y otros fueran atribuidos a su equipo envejecido. La empresa de servicios públicos salió de la bancarrota en 2020 y negoció un acuerdo de $ 13.5 mil millones con algunas víctimas de incendios forestales.
Pero aún enfrenta acciones civiles y criminales por nuevos incendios. La compañía se declaró inocente de los cargos penales del condado de Sonoma por el incendio de Kincade en 2019, que hirió a seis bomberos, asfixió los cielos locales durante dos semanas y obligó a casi 200,000 residentes a abandonar sus hogares.
El otoño pasado, PG&E llegó a un acuerdo de resolución de $ 125 millones con la Comisión de Servicios Públicos de California por el incendio.
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