Una tormenta invernal que azotó el Atlántico medio el lunes, combinada con la escasez de trabajadores de las aerolíneas causada por una pandemia, llevó las cancelaciones de vuelos a un máximo histórico para la temporada navideña, creando más frustración para los viajeros que solo intentan llegar a casa.
Más de 3,000 vuelos en los Estados Unidos y alrededor de 4,700 en todo el mundo fueron cancelados el lunes por la tarde en la costa este, según el servicio de rastreo FlightAware. Se retrasaron otros 12.500 vuelos, incluidos 5.600 en los Estados Unidos.
Los viajeros podían esperar una mejora en el pronóstico del tiempo: las aerolíneas cancelaron menos de 400 vuelos estadounidenses programados para el martes.
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Primero, sin embargo, tuvieron que lidiar con una tormenta invernal que arrojó varias pulgadas de nieve sobre el Distrito de Columbia, el norte de Virginia y el centro de Maryland antes de partir el lunes por la tarde.
Las cancelaciones y retrasos solo se han sumado a la desesperación que sintieron durante el fin de semana los vacacionistas que intentaban llegar a casa.
En las redes sociales, los viajeros se quejaron de cancelaciones tardías, pérdida de equipaje y largos tiempos de espera para comunicarse con cualquier persona del servicio al cliente de la aerolínea. Algunos dijeron que dormían en los aeropuertos y no sabían cuándo volverían a casa.
Con la propagación de la variante altamente transmisible de omicron, el promedio móvil de siete días de nuevos casos diarios de COVID-19 en los Estados Unidos se ha triplicado en las últimas dos semanas y superó los 400.000 el domingo, según muestran las cifras de la Universidad Johns Hopkins.
El peaje de los vuelos terrestres en EE. UU. Fue de unos cientos por día la semana antes de Navidad, y luego superó los 1,000 por día, y las aerolíneas culparon a la escasez de tripulaciones causada por el virus.
Durante varios días, las aerolíneas y sus pasajeros tuvieron suerte con un clima generalmente favorable, pero una tormenta invernal que azotó el Medio Oeste el sábado llevó las cancelaciones a nuevos máximos para la temporada navideña.
Durante el fin de semana, se cancelaron alrededor de 5.400 vuelos estadounidenses, casi el 12% de todos los vuelos programados, y más de 9.000 en todo el mundo, según FlightAware. Hasta el lunes por la tarde, se habían cancelado alrededor de 18.000 vuelos estadounidenses desde la víspera de Navidad.
La mayoría de las cancelaciones se realizaron con horas o incluso con un día de anticipación. Las aerolíneas creen que tienen más posibilidades de mantener los horarios más livianos en el buen camino, y esto evita que los pasajeros realicen viajes innecesarios al aeropuerto.
Más de las tres cuartas partes de los vuelos programados del lunes al Aeropuerto Nacional Ronald Reagan de Washington y casi la mitad de los que se encuentran cerca del Aeropuerto Internacional Thurgood Marshall de Baltimore / Washington han sido limpiados, según FlightAware. Ambos aeropuertos recibieron más de quince centímetros de nieve.
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Southwest Airlines había cancelado alrededor de 600 vuelos, o el 16% del horario del mediodía del lunes. El portavoz Brad Hawkins dijo que las tormentas durante el fin de semana y el lunes afectaron las operaciones de algunos de sus aeropuertos más grandes, incluidos Chicago, Denver y Baltimore, y dejaron a los aviones y tripulaciones fuera de posición.
United Airlines ha dicho que el pico nacional de COVID-19 causado por la variante omicron ha afectado a sus tripulaciones de vuelo, lo que ha provocado la cancelación de vuelos. Delta citó las condiciones invernales y omicron, pero dijo que esperaba menos de la mitad de las cancelaciones el martes y miércoles. American citó la tormenta en el área de Washington y dijo que la cantidad de empleados que se enfermaron por COVID-19 fue similar a la de los últimos días, aunque se negó a dar números.
SkyWest, una aerolínea regional que opera vuelos bajo los nombres de United Express, American Eagle y Delta Connection, suspendió más de 350 vuelos el lunes después de limpiar 500 el domingo.
A miles de millas de distancia de las tormentas de nieve, Hawaiian Airlines dijo que tuvo que cancelar varios vuelos entre las islas y el Pacífico debido a la falta de personal.
Las aerolíneas están pagando bonificaciones temporales para alentar a los pilotos y asistentes de vuelo a recoger los vuelos que dejaron vacíos sus colegas con COVID-19. United pagará a los pilotos tres veces su salario regular por tomar vuelos abiertos durante la mayor parte de enero. Spirit Airlines llegó a un acuerdo con el sindicato para pagar el doble de asistentes de vuelo hasta el martes.
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