Verizon Communications y AT&T Inc anunciaron el lunes por la noche que habían acordado un retraso de dos semanas en el despliegue del espectro inalámbrico de banda C, también conocido como 5G, en los Estados Unidos, evitando así un punto muerto en el problema de seguridad aérea que amenazaba con interrumpir vuelos de esta semana.
Los transportistas habían sido presionados por la Casa Blanca, las aerolíneas y los sindicatos de aviación para retrasar el despliegue debido a preocupaciones sobre la posible interferencia de 5G con la electrónica sensible de las aeronaves, como los radioaltímetros, que podrían interrumpir los vuelos de las aeronaves.
El acuerdo retrasa la fecha de despliegue hasta el 19 de enero. Verizon dijo que la demora «promete la certeza de traer nuestra revolucionaria red 5G a esta nación en enero». AT&T dijo que aceptó la demora a pedido del secretario de Transporte, Pete Buttigieg.
“Sabemos que la seguridad de la aviación y el 5G pueden coexistir y confiamos en que la colaboración continua y la evaluación técnica resolverán cualquier problema”, dijo AT&T.
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Durante las próximas dos semanas, los reguladores, las aerolíneas y los operadores inalámbricos buscarán formas de minimizar el impacto potencial de la interferencia en las operaciones de vuelo.
La Administración Federal de Aviación (FAA) ha elogiado a los operadores inalámbricos por aceptar un retraso y las medidas de seguridad que han propuesto. «Esperamos utilizar el tiempo y el espacio adicionales para reducir las interrupciones de vuelo asociadas con este despliegue de 5G», dijo la FAA. El lunes temprano, grupos que representan a aerolíneas, fabricantes de aviones y aeropuertos de EE. UU. Instaron a la Casa Blanca a intervenir para retrasar el uso de los operadores inalámbricos del espectro de banda C para 5G, que los operadores ganaron en una subasta gubernamental de 80.000 millones de dólares.
El retraso se produjo después de que los directores ejecutivos de AT&T y Verizon rechazaron el domingo una solicitud para retrasar la introducción prevista para el 5 de enero de un nuevo servicio inalámbrico 5G por razones de seguridad de la aviación, pero propusieron adoptar temporalmente nuevas garantías.
Buttigieg y el jefe de la FAA, Steve Dickson, habían pedido el viernes al director ejecutivo de AT&T, John Stankey, y al director ejecutivo de Verizon, Hans Vestberg, una demora de hasta dos semanas.
En diciembre, la FAA advirtió que la interferencia del uso previsto del espectro inalámbrico 5G representaba un riesgo para la seguridad de la aviación y podría provocar desvíos de vuelos. Pero aún no había emitido avisos formales que describieran con más detalle los impactos potenciales.
AT&T y Verizon acordaron en noviembre retrasar el lanzamiento comercial del servicio inalámbrico de banda C en 30 días hasta el 5 de enero y adoptar temporalmente ciertas garantías. Sara Nelson, presidenta de la Asociación de Auxiliares de Vuelo-CWA, que representa a 50.000 auxiliares de vuelo de 17 aerolíneas, dijo en Twitter que «si los medicamentos entregados a hospitales y domicilios se retrasan», Verizon sería responsable.
«Si algún pasajero se queda varado, gracias a @Verizon», dijo Nelson. “Su motivación es el dinero. Nuestra motivación es la seguridad. Es la forma más pura de sacar provecho de las personas.
Las compañías inalámbricas dijeron el domingo que no desplegarían 5G alrededor de los aeropuertos durante seis meses y dijeron que era comparable a las salvaguardas utilizadas en Francia, pero habían rechazado cualquier limitación más amplia sobre el uso del espectro. Banda C. Esta zona de exclusión alrededor de los aeropuertos no es tan grande como le gustaría a la FAA.
El grupo comercial Airlines for America, que representa a American Airlines, FedEx y otras aerolíneas, había pedido a la Comisión Federal de Comunicaciones que detuviera el despliegue en muchos aeropuertos, advirtiendo que miles de vuelos podrían interrumpirse diariamente.
(Reporte de David Shepardson; Editado por Leslie Adler y Stephen Coates)
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