OMAHA, Neb. (AP) – Una persona murió cuando un poderoso sistema de tormentas arrasó las Grandes Llanuras y el Medio Oeste, dijeron las autoridades, causando ráfagas de viento con fuerza de huracán y tornados en Nebraska y Iowa.
El miércoles por la noche, un semirremolque quedó varado por los fuertes vientos y se volcó en la autopista US 151 en dirección sur en el este de Iowa debido a que las inclemencias del tiempo se movieron por el área, matando al conductor, dijo la Patrulla Estatal de Iowa.
La tormenta se movía al norte de los Grandes Lagos hacia Canadá el jueves, con fuertes vientos, nieve y condiciones peligrosas que persisten en la región superior de los Grandes Lagos, dijo el Servicio Meteorológico Nacional. Más de 400.000 hogares y negocios se quedaron sin electricidad el jueves por la mañana en Michigan, Wisconsin, Iowa y Kansas, según poweroutage.us, que sigue los informes de servicios públicos.
Hubo más de 20 informes de tornados el miércoles en los estados de las llanuras, esparcidos por todo el este de Nebraska e Iowa, según informes preliminares del Centro de Predicción de Tormentas.
El día también vio el mayor número de informes de ráfagas de viento con fuerza de huracán – 75 mph (120 km / h) o más – de cualquier día desde 2004, dijo el Centro de Predicción de Tormentas.
“Tener esta cantidad de tormentas devastadoras al mismo tiempo sería inusual en cualquier época del año”, dijo Brian Barjenbruch, meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional en Valley, Nebraska. «Pero que eso suceda en diciembre es realmente anormal».
El sistema siguió a los devastadores tornados el fin de semana pasado que arrasaron estados como Arkansas, Missouri, Tennessee, Illinois y Kentucky, matando a más de 85 personas.
Los fuertes vientos también levantaron polvo que redujeron la visibilidad a cero al oeste de Wakeeney, Kansas, dijo el Departamento de Transporte del estado, y derribaron al menos cuatro semirremolques. Los funcionarios de Kansas han cerrado la Interestatal 70 desde la frontera de Colorado hasta Salina, así como todas las carreteras estatales en nueve condados en el noroeste de Kansas.
El Servicio Meteorológico Nacional había emitido una advertencia de viento fuerte para un área que se extiende desde Nuevo México hasta la parte superior de Michigan, incluidos Wisconsin e Illinois. Se han registrado ráfagas de hasta 80 mph (129 km / h) en Texas Panhandle y el oeste de Kansas. El servicio meteorológico dijo que un sitio de observación automatizado en Lamar, Colorado registró una ráfaga de 172 km / h (107 mph) el miércoles por la mañana. Se han reportado ráfagas de viento de 100 mph en Russell, Kansas.
Greg Butcher, el administrador de la ciudad de Seward, Nebraska, dijo que estaba parado en la oficina de su ayuntamiento el miércoles cuando vio una pared gigante de nubes rodando hacia él. Butcher dijo que se había preparado para un gran golpe, pero que hasta ahora el peor daño parecía ser unos postes telefónicos derribados.
“Tuvimos suerte”, dijo Butcher. “Sucedió muy rápido. «
Las autoridades también advirtieron sobre un peligroso riesgo de incendio a lo largo del borde occidental del sistema meteorológico, donde las condiciones eran secas.
Los científicos dicen que los eventos climáticos extremos y las temperaturas más cálidas, al igual que lo que está sucediendo, es más probable que sucedan con el cambio climático provocado por el hombre. Sin embargo, atribuir científicamente un evento específico como este sistema de tormentas al calentamiento global requiere un análisis específico y simulaciones por computadora que requieren mucho tiempo, no se han realizado y, a veces, no muestran una conexión clara.
“Creo que también debemos dejar de preguntarnos si este evento fue causado o no por el cambio climático. Todos los eventos de hoy se ven magnificados por el cambio climático ”, dijo Victor Gensini, profesor de meteorología en la Universidad del Norte de Illinois. “Tenemos que preguntarnos: ¿Hasta qué punto ha jugado un papel el cambio climático y cuál era la probabilidad de que este evento ocurriera en ausencia del cambio climático? «
Las temperaturas inusualmente cálidas del miércoles se debieron en parte a las temperaturas oceánicas récord en el Golfo de México, lo que no habría sucedido sin el calentamiento global, dijo Jeff Masters, meteorólogo de Yale Climate Connections que cofundó Weather Underground.
El sistema atravesó las llanuras de Colorado, donde los fuertes vientos cortaron la energía, cerraron carreteras y autopistas y retrasaron o cancelaron cientos de vuelos. El servicio meteorológico dijo que se registró una ráfaga de 160 km / h (100 mph) en el aeródromo de la Academia de la Fuerza Aérea en Colorado Springs.
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