A medida que la variante omicron se extiende por Sudáfrica, el Dr. Unben Pillay ve a docenas de pacientes enfermos al día. Sin embargo, no tuvo que enviar a nadie al hospital.
Esta es una de las razones por las que él, junto con otros médicos y expertos médicos, sospechan que la versión omicron realmente está causando un COVID-19 más leve que delta, aunque parece que se está propagando más rápido.
«Pueden controlar la enfermedad en casa», dijo Pillay sobre sus pacientes. «La mayoría se recuperó dentro del período de aislamiento de 10 a 14 días». Dijo Pillay.
Y eso incluye a los pacientes mayores y aquellos con problemas de salud que pueden hacerlos más vulnerables a la infección por coronavirus, dijo.
¿Qué dicen los datos sobre Omicron?
En las dos semanas desde que se informó por primera vez sobre omicron en el sur de África, otros médicos han compartido historias similares. Todos advierten que se necesitarán varias semanas más para recopilar datos suficientes para estar seguros, sus observaciones y las primeras pruebas ofrecen algunas pistas.
Según el Instituto Nacional de Enfermedades Transmisibles de Sudáfrica:
– Solo alrededor del 30% de las personas hospitalizadas con COVID-19 en las últimas semanas han estado gravemente enfermas, menos de la mitad de la tasa que en las primeras semanas de oleadas pandémicas anteriores.
– Las estancias hospitalarias promedio por COVID-19 fueron más cortas esta vez, alrededor de 2.8 días en comparación con ocho días.
– Solo el 3% de los pacientes hospitalizados recientemente con COVID-19 han muerto, frente al 20% en los brotes anteriores del país.
«Por el momento, prácticamente todo indica que se trata de una enfermedad más leve», dijo Willem Hanekom, director del Instituto de Investigación de Salud de África, citando cifras del instituto nacional y otros informes. “Estamos en los primeros días y necesitamos obtener los datos finales. A menudo, las hospitalizaciones y las muertes ocurren más tarde, y solo faltan dos semanas para esa ola. «
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Mientras tanto, los científicos de todo el mundo están monitoreando la cantidad de casos y las tasas de hospitalización, mientras realizan pruebas para ver hasta qué punto se mantienen las vacunas y los tratamientos actuales. Si bien el delta sigue siendo la cepa de coronavirus dominante a nivel mundial, están apareciendo casos de omicron en docenas de países, con Sudáfrica como epicentro.
Pillay opera en la provincia de Gauteng, donde se establece la versión omicron. Con 16 millones de habitantes, es la provincia más poblada de Sudáfrica e incluye la ciudad más grande, Johannesburgo, y la capital, Pretoria. Gauteng vio un aumento del 400% en nuevos casos en la primera semana de diciembre, y las pruebas muestran que omicron es responsable de más del 90% de ellos, según funcionarios de salud.
Pillay dice que sus pacientes con COVID-19 en la última onda delta “tenían problemas para respirar y niveles más bajos de oxígeno. Muchos tuvieron que ser hospitalizados en unos días ”, dijo. Los pacientes que está tratando ahora tienen síntomas más leves parecidos a los de la gripe, como dolores corporales y tos, dijo.
Pillay es el director de una asociación que representa a unos 5.000 médicos generales en Sudáfrica, y sus colegas han documentado observaciones similares sobre omicron. Netcare, el mayor proveedor de atención médica privada, también informa casos más leves de COVID-19.
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Pero el número de casos está aumentando. Sudáfrica confirmó 22.400 casos nuevos el jueves y 19.000 el viernes, frente a los 200 por día de hace unas semanas. La nueva ola ha infectado a 90.000 personas en el último mes, dijo el viernes el ministro de Salud, Joe Phaahla.
«Omicron ha provocado el resurgimiento», dijo Phaahla, citando estudios que encontraron que el 70% de los casos nuevos en todo el país son de omicron.
La tasa de reproducción del coronavirus en la ola actual, que indica la cantidad de personas que probablemente se infectarán de una persona, es de 2.5, la más alta que Sudáfrica ha registrado durante la pandemia, dijo.
«Debido a que esta es una variante tan transmisible, estamos viendo aumentos como nunca antes habíamos visto», dijo Waasila Jassat, quien rastrea los datos del hospital para el Instituto Nacional de Enfermedades Transmisibles.
De los hospitalizados en la ola actual, el 86% no fueron vacunados contra el coronavirus, dijo Jassat. Los pacientes de COVID en los hospitales sudafricanos ahora también son más jóvenes que en otras épocas de la pandemia: alrededor de dos tercios tienen menos de 40 años.
Jassat dijo que aunque los primeros signos apuntan a que los casos de omicron son menos graves, el volumen de nuevos casos de COVID-19 aún puede abrumar a los hospitales en Sudáfrica y provocar un mayor número de síntomas graves y muerte.
«Siempre es el peligro con las olas», dijo.
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