EDWARDSVILLE, Ill. (AP) – Los tornados y las condiciones climáticas extremas causaron daños catastróficos en varios estados el viernes por la noche, matando al menos a seis personas durante la noche cuando un sistema de tormentas devastó una fábrica de velas en Kentucky, una instalación de Amazon en Illinois; y un hogar de ancianos en Arkansas. El gobernador de Kentucky dijo que temía que decenas más hubieran muerto.
El gobernador Andy Beshear dijo que unas 110 personas se encontraban en la planta de Mayfield, Kentucky, cuando azotó el tornado.
«Creemos que nuestro número de muertos por este evento superará los 50 habitantes de Kentucky y probablemente terminará entre 70 y 100», dijo en una conferencia de prensa el sábado. «Es muy duro, muy duro y oramos por cada una de estas familias».
Kyana Parsons-Perez, una trabajadora de una fábrica, quedó atrapada bajo cinco pies (aproximadamente 1,5 metros) de escombros durante al menos dos horas hasta que los rescatistas lograron liberarla.
En una entrevista con TODAY, dijo que fue el evento «absolutamente más aterrador» que jamás había experimentado. «No pensé que iba a lograrlo».
Justo antes de que llegara el tornado, las luces del edificio se encendieron. Sintió una ráfaga de viento, sus oídos comenzaron a «crujir», luego «Boom». Todo cayó sobre nosotros. La gente empezó a gritar y escuchó a los trabajadores hispanos rezar en español.
Entre los que ayudaron a rescatar a los trabajadores atrapados se encontraban reclusos de la cercana cárcel del condado de Graves, dijo.
“Podrían haber aprovechado este momento para intentar escapar o lo que sea, pero no lo hicieron. Estaban allí para ayudarnos ”, dijo.
Al menos una persona ha muerto en una instalación de Amazon en Edwardsville, Illinois, dijo el jefe de policía Mike Fillback a los periodistas el sábado por la mañana. Se arrancó el techo del edificio y se derrumbó una pared del largo de un campo de fútbol.
Dos personas de la instalación fueron trasladadas en helicóptero a hospitales en St. Louis, dijo Fillback. El jefe dijo que no sabía qué tan graves eran sus heridas. Edwardsville está aproximadamente a 40 kilómetros (25 millas) al este de St. Louis.
No estaba claro de inmediato si el daño fue causado por tormentas en línea recta o un tornado, pero la oficina del Servicio Meteorológico Nacional cerca de St. Louis informó «tornados confirmados por radar» en el área de Edwardsville en el momento del colapso.
Aproximadamente 30 personas que se encontraban en el edificio fueron trasladadas en autobús a la cercana comisaría de policía de Pontoon Beach para su evaluación.
La madrugada del sábado, los equipos de rescate aún estaban revisando los escombros. Fillback dijo que el proceso podría demorar varias horas más. Se trajeron grúas y retroexcavadoras para ayudar a mover los escombros.
El Belleville News-Democrat informó que el centro de distribución de Amazon en Edwardsville abrió con dos almacenes en 2016, con 1,5 millones de pies cuadrados (aproximadamente 139.000 metros cuadrados) de espacio. Los almacenes se utilizan para almacenar artículos hasta que se envían a los clientes de pedidos por correo.
«La seguridad y el bienestar de nuestros empleados y socios es nuestra principal prioridad en este momento», dijo el portavoz de Amazon, Richard Rocha, en un comunicado escrito el viernes por la noche. «Estamos evaluando la situación y compartiremos información adicional cuando esté disponible».
Los trabajadores de una oficina del Servicio Meteorológico Nacional tuvieron que refugiarse cuando un tornado pasó cerca de su oficina en Weldon Spring, Missouri, a unas 30 millas (48 kilómetros) al oeste de St. Louis. Una persona murió y otras dos resultaron heridas en el derrumbe de edificios cerca de las ciudades de Defiance y New Melle, ambas a solo millas de la oficina de servicios meteorológicos.
Un tornado azotó el hogar de ancianos Monette Manor en Arkansas el viernes por la noche, matando a una y atrapando a 20 personas en el interior cuando el edificio se derrumbó, dijo el juez del condado de Craighead, Marvin Day, a Associated Press.
Cinco personas resultaron gravemente heridas y algunas otras resultaron levemente heridas, dijo. La casa de retiro tiene 86 camas.
Se han confirmado tres muertes relacionadas con la tormenta en Tennessee, dijo Dean Flener, portavoz de la Agencia de Manejo de Emergencias de Tennessee. Dos de las muertes ocurrieron en el condado de Lake y la tercera en el condado de Obion, ambos en la esquina noroeste del estado.
En Kentucky, varios edificios colapsaron durante las inclemencias del tiempo que azotaron a Mayfield, dijo Sarah Burgess, soldado de la policía estatal de Kentucky.
«Todo el edificio está básicamente nivelado», dijo.
Más al este, en Bowling Green, la Universidad de Western Kentucky dijo en Twitter que los equipos de emergencia estaban evaluando el daño extenso de la tormenta y que no se reportaron heridos de inmediato. Sin embargo, la escuela canceló las ceremonias de apertura que estaban programadas para el sábado porque el campus no tenía luz.
«Es obvio que hemos sufrido daños importantes por el viento», dijo Ronnie Ward, portavoz de la policía de Bowling Green, en una entrevista telefónica.
Los esfuerzos de rescate en Bowling Green y otros lugares se vieron obstaculizados por los escombros esparcidos en las carreteras. Ward dijo que muchos complejos de apartamentos en Bowling Green sufrieron daños estructurales importantes y algunas fábricas colapsaron durante las tormentas.
“En este momento nos estamos enfocando en los ciudadanos, tratando de llegar a todos los que nos necesitan”, dijo Ward.
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