DALLAS (AP) — Dos aviones militares históricos chocaron y se estrellaron contra el suelo en una bola de llamas durante un espectáculo aéreo en Dallas, matando a seis, dijeron las autoridades.
Funcionarios de transporte nacional estaban investigando la causa de la colisión del sábado, que se produjo tres años después del accidente de un bombardero de la Segunda Guerra Mundial en Connecticut que mató a siete personas, y en medio de preocupaciones continuas sobre la seguridad de los espectáculos aéreos que involucran aviones de combate más antiguos.
Los equipos de emergencia acudieron al lugar del accidente en el Aeropuerto Ejecutivo de Dallas, a unas 10 millas del centro. Las imágenes del noticiero de la escena mostraron los restos de aviones arrugados en un área cubierta de hierba dentro del perímetro del aeropuerto.
La colisión en el aire en el espectáculo aéreo Wings over Dallas dejó seis muertos, tuiteó el juez del condado de Dallas Clay Jenkins el domingo, citando al médico forense del condado. Las autoridades continúan trabajando para identificar a las víctimas, dijo. No estaba claro si hubo heridos o muertos en tierra. Dallas Fire-Rescue le dijo al Dallas Morning News que no había informes de heridos allí.
Anthony Montoya vio chocar los dos aviones.
“Solo me quedé allí. Estaba completamente conmocionado e incrédulo”, dijo Montoya, de 27 años, quien asistió al espectáculo aéreo con un amigo. “Todos alrededor estaban jadeando. Todos rompieron a llorar. Todo el mundo estaba en estado de shock. »
Las autoridades no dijeron cuántas personas había dentro de cada avión, pero Hank Coates, presidente de la compañía que organizó el espectáculo aéreo, dijo que uno de los aviones, un bombardero volador B-17 Fortress, generalmente tenía una tripulación de cuatro a cinco. . El otro, un avión de combate P-63 Kingcobra, tiene un solo piloto.
No había clientes que pagaran en el avión, dijo Coates de la Fuerza Aérea Conmemorativa, que también era propietaria de los aviones. Los aviones son piloteados por voluntarios altamente capacitados, a menudo pilotos retirados, dijo.
La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte tomó el control de la escena del accidente, con el apoyo de la policía local y los bomberos, dijo el alcalde de Dallas, Eric Johnson. La Administración Federal de Aviación también investigaría, dijeron las autoridades.
«Los videos son desgarradores», dijo Johnson en Twitter.
Los aviones chocaron y se estrellaron alrededor de la 1:20 p.m., dijo la FAA en un comunicado.
Victoria Yeager, la viuda del famoso piloto de pruebas de la Fuerza Aérea Chuck Yeager y también piloto, también estuvo presente en el espectáculo. Ella no vio la colisión, pero sí vio los restos en llamas.
«Estaba pulverizado», dijo Yeager, de 64 años, que vive en Fort Worth.
«Solo esperábamos que estuvieran todos fuera, pero sabíamos que no lo estaban», dijo sobre los que estaban a bordo.
El B-17, la piedra angular del poder aéreo estadounidense durante la Segunda Guerra Mundial, fue un enorme bombardero cuatrimotor utilizado en incursiones diurnas contra Alemania. El Kingcobra, un avión de combate estadounidense, fue utilizado principalmente por las fuerzas soviéticas durante la guerra. La mayoría de los B-17 fueron desechados al final de la Segunda Guerra Mundial y solo quedan unos pocos en la actualidad, ampliamente exhibidos en museos y espectáculos aéreos, según Boeing.
Múltiples videos publicados en las redes sociales mostraron que el avión de combate parecía volar hacia el bombardero, lo que provocó que se estrellara rápidamente contra el suelo y liberara una gran bola de fuego y humo.
«Fue realmente horrible de ver», dijo la espectadora Aubrey Anne Young, de 37 años, de Leander, Texas. Sus hijos estaban dentro del cobertizo con su padre cuando sucedió. «Todavía estoy tratando de darle sentido».
Se puede escuchar a una mujer junto a Young llorando y gritando en un video que Young subió a su página de Facebook.
La seguridad en las exhibiciones aéreas, especialmente con aviones militares más antiguos, ha sido una preocupación durante años. En 2011, 11 personas murieron en Reno, Nevada, cuando un Mustang P-51 se estrelló contra los espectadores. En 2019, un bombardero se estrelló en Hartford, Connecticut, y mató a siete personas. La NTSB luego dijo que había investigado 21 accidentes desde 1982 que involucraron bombarderos de la Segunda Guerra Mundial, lo que resultó en la muerte de 23 personas.
Wings Over Dallas se anuncia a sí mismo como «el principal espectáculo aéreo de la Segunda Guerra Mundial de Estados Unidos», según un sitio web que anuncia el evento. El espectáculo estaba programado del 11 al 13 de noviembre, el fin de semana del Día de los Veteranos, y se esperaba que los invitados vieran más de 40 aviones de la Segunda Guerra Mundial. Su programa de demostración de vuelo del sábado por la tarde incluyó el «Desfile de bombarderos» y «Escoltas de cazas», que contó con el B-17 y el P-63.
Arthur Alan Wolk es un abogado de aviación de Filadelfia que ha estado en espectáculos aéreos durante 12 años. Después de ver un video del espectáculo aéreo y escuchar las maniobras descritas como «desfile de bombarderos», Wolk le dijo a The Associated Press el domingo que el piloto del P-63 violó la regla básica de vuelo en formación.
«Se desmoronó ante el líder», dijo Wolk. “Le impide juzgar la distancia y la posición. El riesgo de colisión es muy alto cuando no puedes ver con quién se supone que estás entrenando y este tipo de cercanía no está permitido.
Agregó: “No culpo a nadie y en la medida de lo posible los espectáculos aéreos, los pilotos y los aviones que vuelan allí están a salvo. Los espectáculos aéreos son uno de los mayores eventos para espectadores en Estados Unidos y es raro que ocurra una tragedia como esta.
Wolk dijo que se necesita mucho entrenamiento y disciplina para volar en un espectáculo aéreo. Se desconocen las calificaciones de exhibición aérea del piloto P-63.
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